Τροφική αλυσίδα, στην οικολογία, η ακολουθία των μεταφορών ύλης και ενέργειας με τη μορφή τροφής από οργανισμό σε οργανισμό. Οι τροφικές αλυσίδες συνυπάρχουν τοπικά σε έναν ιστό τροφών επειδή οι περισσότεροι οργανισμοί καταναλώνουν περισσότερους από έναν τύπους ζώων ή φυτών. Τα φυτά, τα οποία μετατρέπουν την ηλιακή ενέργεια σε τρόφιμα με τη φωτοσύνθεση, είναι η κύρια πηγή τροφής. Σε μια αλυσίδα αρπακτικών, ένα ζώο που τρώει φυτά τρώγεται από ένα ζώο που τρώει σάρκα. Σε μια αλυσίδα παρασίτων, ένας μικρότερος οργανισμός καταναλώνει μέρος ενός μεγαλύτερου ξενιστή και μπορεί ο ίδιος να παρασιτιστεί από ακόμη μικρότερους οργανισμούς. Σε μια σαφροφυτική αλυσίδα, οι μικροοργανισμοί ζουν σε νεκρή οργανική ύλη.
κοινοτική οικολογία: Τροφικές αλυσίδες και ιστοί τροφίμων
Επειδή όλα τα είδη είναι εξειδικευμένα στη διατροφή τους, κάθε τροφική πυραμίδα αποτελείται από μια σειρά αλληλοσυνδεόμενων σχέσεων διατροφής
Επειδή η ενέργεια, με τη μορφή θερμότητας, χάνεται σε κάθε στάδιο ή τροφικό επίπεδο, οι αλυσίδες συνήθως δεν περιλαμβάνουν περισσότερα από τέσσερα ή πέντε τροφικά επίπεδα. Οι άνθρωποι μπορούν να αυξήσουν τη συνολική προμήθεια τροφίμων κόβοντας ένα βήμα στην τροφική αλυσίδα: αντί να καταναλώνουν ζώα που τρώνε δημητριακά, οι ίδιοι οι άνθρωποι καταναλώνουν τους σπόρους. Επειδή η τροφική αλυσίδα γίνεται μικρότερη, αυξάνεται η συνολική ποσότητα ενέργειας που διατίθεται στους τελικούς καταναλωτές.
