Γλυκόλη, οποιαδήποτε από τις κατηγορίες οργανικών ενώσεων που ανήκουν στην οικογένεια αλκοόλης. Στο μόριο μιας γλυκόλης, δύο υδροξυλο (―ΟΗ) ομάδες συνδέονται με διαφορετικά άτομα άνθρακα. Ο όρος εφαρμόζεται συχνά στο απλούστερο μέλος της τάξης, την αιθυλενογλυκόλη.
Αιθυλενογλυκόλη (ονομάζεται επίσης 1,2-αιθανοδιόλη, το μοριακό τύπο HOCH 2 CH 2 OH) είναι ένα άχρωμο, ελαιώδες υγρό που διαθέτουν μια γλυκιά γεύση και ήπια οσμή. Παράγεται στο εμπόριο από αιθυλενοξείδιο, το οποίο λαμβάνεται από αιθυλένιο. Η αιθυλενογλυκόλη χρησιμοποιείται ευρέως ως αντιψυκτικό σε συστήματα ψύξης αυτοκινήτων και στην κατασκευή ανθρωπογενών ινών, εκρηκτικών χαμηλής κατάψυξης και υγρού φρένων. Η αιθυλενογλυκόλη και ορισμένα από τα παράγωγά της είναι ελαφρώς τοξικά.
Η προπυλενογλυκόλη, που ονομάζεται επίσης 1,2-προπανοδιόλη, μοιάζει με την αιθυλενογλυκόλη στις φυσικές της ιδιότητες. Σε αντίθεση με την αιθυλενογλυκόλη, ωστόσο, η προπυλενογλυκόλη δεν είναι τοξική και χρησιμοποιείται ευρέως σε τρόφιμα, καλλυντικά και προϊόντα στοματικής υγιεινής ως διαλύτης, συντηρητικό και διατηρώντας την υγρασία. Η προπυλενογλυκόλη παράγεται σε μεγάλες ποσότητες από προπυλενοξείδιο, το οποίο λαμβάνεται από προπυλένιο.
Άλλες σημαντικές γλυκόλες περιλαμβάνουν 1,3-βουτανοδιόλη, που χρησιμοποιείται ως αρχικό υλικό για την κατασκευή υγρών φρένων και πλαστικοποιητών για ρητίνες. 1,4-βουτανοδιόλη, που χρησιμοποιείται σε πολυουρεθάνες και σε πολυεστερικές ρητίνες για επικαλύψεις και πλαστικοποιητές, και για την παρασκευή βουτυρολακτόνης, ενός πολύτιμου διαλύτη και χημικού ενδιάμεσου · 2-αιθυλ-1,3-εξανοδιόλη, ένα αποτελεσματικό εντομοαπωθητικό. και 2-μεθυλ-2-προπυλ-1,3-προπανοδιόλη, που γίνονται μεπροβαμικά, ένα ευρέως χρησιμοποιούμενο ηρεμιστικό.
