Ορμόνη απελευθέρωσης γοναδοτροπίνης (GnRH), επίσης γνωστή ως ορμόνη απελευθέρωσης ωχρινοτρόπου ορμόνης, μια νευροορμόνη που αποτελείται από 10 αμινοξέα που παράγεται στους τοξοειδείς πυρήνες του υποθάλαμου. Η GnRH διεγείρει τη σύνθεση και την έκκριση των δύο γοναδοτροπινών - ωχρινοτρόπου ορμόνης (LH) και ωοθυλακιοτρόπου ορμόνης (FSH) - από τον πρόσθιο υπόφυση. Οι επιδράσεις του GnRH στην έκκριση LH και FSH δεν είναι ακριβώς παράλληλες και οι παραλλαγές οφείλονται πιθανώς σε άλλους παράγοντες ρύθμισης όπως οι συγκεντρώσεις στεροειδών ορμονών στον ορό (ουσίες που εκκρίνονται από τον επινεφριδιακό φλοιό, τους όρχεις και τις ωοθήκες).
Χαρακτηριστικό όλων των ορμονών απελευθέρωσης και πιο εντυπωσιακό στην περίπτωση του GnRH είναι το φαινόμενο της παλμικής έκκρισης. Υπό κανονικές συνθήκες, το GnRH απελευθερώνεται σε παλμούς σε διαστήματα περίπου 90 έως 120 λεπτών. Προκειμένου να αυξηθούν οι συγκεντρώσεις γοναδοτροπίνης στον ορό σε ασθενείς με ανεπάρκεια GnRH, η ορμόνη απελευθέρωσης πρέπει να χορηγείται σε παλμούς. Αντιθέτως, η συνεχής χορήγηση GnRH καταστέλλει την έκκριση γοναδοτροπίνης, η οποία έχει θεραπευτικά οφέλη σε ορισμένους ασθενείς, όπως παιδιά με πρόωρη εφηβεία και άνδρες με καρκίνο του προστάτη.
Οι νευρώνες που εκκρίνουν ορμόνη απελευθέρωσης γοναδοτροπίνης έχουν συνδέσεις με μια περιοχή του εγκεφάλου που είναι γνωστή ως το σωματικό άκρο, το οποίο συμμετέχει σε μεγάλο βαθμό στον έλεγχο των συναισθημάτων και της σεξουαλικής δραστηριότητας. Σε αρουραίους που στερούνται της υπόφυσης και των ωοθηκών τους αλλά λαμβάνουν φυσιολογικές ποσότητες οιστρογόνων, η ένεση GnRH έχει ως αποτέλεσμα αλλαγές στη στάση του χαρακτηριστικού της δεκτικής γυναικείας στάσης για σεξουαλική επαφή.
Ο υπογοναδισμός, στον οποίο η λειτουργική δραστηριότητα των γονάδων είναι μειωμένη και η σεξουαλική ανάπτυξη αναστέλλεται, μπορεί να προκληθεί από μια συγγενή ανεπάρκεια της GnRH. Οι ασθενείς με αυτόν τον τύπο υπογοναδισμού συνήθως ανταποκρίνονται στην παλμική θεραπεία με την ορμόνη. Πολλοί από αυτούς τους ασθενείς έχουν επίσης ανεπάρκειες άλλων ορμονών απελευθέρωσης υποθαλάμου. Ένα υποσύνολο ασθενών με υπογοναδισμό έχουν απομονωθεί ανεπάρκεια GnRH και απώλεια της αίσθησης της όσφρησης (ανοσμία). Αυτή η διαταραχή ονομάζεται σύνδρομο Kallmann και συνήθως προκαλείται από μια μετάλλαξη σε ένα γονίδιο που κατευθύνει το σχηματισμό του οσφρητικού συστήματος (αίσθηση της οσμής) και το σχηματισμό τμημάτων του υποθάλαμου. Οι ανωμαλίες στην παλμική έκκριση της GnRH έχουν ως αποτέλεσμα υπο-ανώμαλη γονιμότητα και ανώμαλη ή απουσία εμμήνου ρύσεως.
