Η πνευματική αναβίωση
Σημαντικός αριθμός καθηγητών σχολείου μελετήθηκαν, με την οικονομική υποστήριξη των εμπόρων ευεργετών τους, στα πανεπιστήμια της Δυτικής Ευρώπης, ιδίως σε εκείνα της Ιταλίας και των γερμανικών κρατών. Εκεί ήρθαν υπό την επήρεια των ιδεών του Διαφωτισμού και αντιμετώπισαν τα ένθερμα εθνικιστικά δόγματα που προέρχονταν από τη Γαλλική Επανάσταση. Έλαβαν γνώση του σεβασμού με τον οποίο γινόταν η γλώσσα και ο πολιτισμός της αρχαίας Ελλάδας σε όλη την Ευρώπη. Αυτή η συνειδητοποίηση ανάγκασε σε αυτούς μια συνείδηση του παρελθόντος τους, μια αναγνώριση ότι είναι οι κληρονόμοι αυτού του ίδιου πολιτισμού και της ομιλίας μιας γλώσσας που είχε αλλάξει αξιοσημείωτα λίγο στις δυόμισι χιλιετίες από την εποχή του Περικλή. Κατά τη διάρκεια των 50 περίπου ετών πριν από το 1821, μια πραγματική πλημμύρα βιβλίων για τη γλώσσα, τη λογοτεχνία και την ιστορία του αρχαίου ελληνικού κόσμου δημοσιεύτηκε για μια ελληνική αναγνωσιμότητα, αν και το μεγαλύτερο μέρος ήταν εκτός των ελληνικών περιοχών.
Πρωταγωνιστικός ρόλος στην ανακάλυψη του παρελθόντος έπαιξε ο Αδάμαντος Κόρας. Κάτοικος της Σμύρνης, όπου γεννήθηκε το 1748, ο Κοράς προσπάθησε, ανεπιτυχώς, να εγκατασταθεί ως έμπορος στο Άμστερνταμ. Αφού σπούδασε ιατρική στο Πανεπιστήμιο του Μονπελιέ, μετακόμισε στο Παρίσι το 1788, όπου σύντομα γνώρισε τη Γαλλική Επανάσταση. Το κύριο ενδιαφέρον της ζωής του, ωστόσο, ήταν η κλασική φιλολογία, από την οποία έγινε ένας από τους σημαντικότερους μελετητές στην Ευρώπη της εποχής του. Αφιέρωσε τα χρόνια του στο Παρίσι για τη μελέτη αυτού του θέματος καθώς και για να εμπνεύσει στους συμπατριώτες του την εκτίμηση της κλασικής καταγωγής τους (μέχρι το θάνατό του το 1833). Με τη βοήθεια μιας οικογένειας πλούσιων εμπόρων των Ιωαννίνων (Janina), δημοσίευσε μια ολόκληρη σειρά εκδόσεων κλασικών συγγραφέων, τις οποίες προλόγισε με έκκληση στους συμπατριώτες του να αποβάλουν τη βυζαντινή άγνοιά τους αναζωογονώντας τις δόξες του αρχαίου κόσμου και από μιμείται τους Γάλλους - τους ανθρώπους της σύγχρονης Ευρώπης που, κατά την εκτίμησή του, μοιάζουν περισσότερο με τους κλασικούς προγόνους του. Η πανάκεια του για την υποβαθμισμένη κατάσταση των Ελλήνων ήταν η εκπαίδευση. θα τους επέτρεπε να απελευθερωθούν από το διπλό ζυγό των Οθωμανών Τούρκων και της Ορθόδοξης Εκκλησίας.
Η πρακτική της ονομασίας παιδιών και πλοίων από τους ήρωες της αρχαίας Ελλάδας, ένα έθιμο που χρονολογείται από την πρώτη δεκαετία του 19ου αιώνα, είναι ένα παράδειγμα αυτού που μερικές φορές αναφέρεται ως εμμονή με την αρχαιότητα εκ μέρους της μικρής εθνικιστικής νοημοσύνης. Ένα άλλο είναι η έντονη συζήτηση που ξεκίνησε για την κατάλληλη μορφή γλώσσας που θα χρησιμοποιηθεί σε μια αναγεννημένη Ελλάδα. Μερικοί υποστήριξαν τη χρήση της ομιλούμενης γλώσσας, το Δημοτικό, ως τη γλώσσα του μορφωμένου λόγου. Άλλοι ευνόησαν την Καθαρεβούσα, ή καθαρισμένη ελληνική, που θα την καθιστούσε περισσότερο παρόμοια με την αττική ελληνική. Ακόμα άλλοι, όπως ο Κόρα, υποστήριξαν ένα μεσαίο μονοπάτι.
Μεγάλο μέρος της πνευματικής αναβίωσης του μισού αιώνα περίπου πριν από το 1821 πραγματοποιήθηκε στις ελληνικές κοινότητες της διασποράς, και οι εθνικιστικοί ενθουσιασμοί της διανοητικής άφησαν τη μεγάλη μάζα της αγροτιάς, οι περισσότεροι από τους οποίους ήταν αναλφάβητοι, σε μεγάλο βαθμό αμετάβλητοι. Οι ελίτ της ανεξάρτητης ελληνικής κοινωνίας - οι ανώτεροι κληρικοί, οι πλούσιοι έμποροι, οι Φαναριώτες και οι κωτζαμπάσι, οι πλούσιοι επαρχιακοί αξιωματούχοι, των οποίων ο τρόπος ζωής μερικές φορές οδήγησε στην ανατροπή τους ως «Χριστιανοί Τούρκοι» - ήταν κυρίως υποστηρικτές του status quo υπό τους Οθωμανούς. Όποια και αν είναι η πίστη που είχε ο Κόρα στην εκπαίδευση, η πολιτιστική αναβίωση από μόνη της δεν πρόκειται να απομακρύνει τους καταπιεστικούς Τούρκους.
Από την εξέγερση στην ανεξαρτησία
Ρήγας Βελεστινλής
Προς το τέλος του 18ου αιώνα, ο Ρήγας Βελεστινλής (γνωστός και ως Ρήγας Φέραος), ένας εξελληνισμένος Βλάχος από τη Θεσσαλία, άρχισε να ονειρεύεται και να σχεδιάζει ενεργά μια ένοπλη εξέγερση εναντίον των Τούρκων. Ο Ρήγας, ο οποίος είχε υπηρετήσει αρκετά νοσοκομεία Phanariote στις αρχές της Δούναβης, πέρασε μέρος της δεκαετίας του 1790 στη Βιέννη. Εκεί είχε υποστεί την επιρροή της Γαλλικής Επανάστασης, η οποία είναι εμφανής σε μια σειρά επαναστατικών κειμένων που είχε εκτυπώσει, σκοπεύοντας να τις διανείμει για να υποκινήσει μια Πανα-Βαλκανική εξέγερση εναντίον των Οθωμανών. Αυτά τα κομμάτια περιελάμβαναν μια Διακήρυξη των Δικαιωμάτων του Ανθρώπου και ένα Νέο Πολιτικό Σύνταγμα των Κατοίκων της Ρουμέλης, της Μικράς Ασίας, των Νήσων του Αιγαίου και των Πριγκιπάτων της Μολδαβίας και της Βλαχίας. Ο τελευταίος πρότεινε την ίδρυση αυτού που βασικά θα ήταν μια αναζωογονημένη Βυζαντινή Αυτοκρατορία, αλλά μια αυτοκρατορία στην οποία οι μοναρχικοί θεσμοί θα είχαν αντικατασταθεί από δημοκρατικούς θεσμούς στο γαλλικό μοντέλο. Η επιμονή του Ρήγα στην πολιτιστική υπεροχή των Ελλήνων, ωστόσο, και στη χρήση της ελληνικής γλώσσας, σήμαινε ότι τα σχέδιά του προκάλεσαν μικρό ενδιαφέρον μεταξύ των άλλων λαών της Βαλκανικής Χερσονήσου. Σε κάθε περίπτωση, τα φιλόδοξα σχέδια του Rigas απέτυχαν. Πριν ακόμη πατήσει πόδι στο οθωμανικό έδαφος, προδόθηκε από έναν Έλληνα στις αρχές του Αψβούργου, ο οποίος τον έδωσε αμέσως και μια μικρή ομάδα συνιδιωτών στις Οθωμανικές αρχές. Στη συνέχεια τον στραγγαλίστηκαν από αυτούς στο Βελιγράδι το καλοκαίρι του 1798. Σε ένα επίπεδο η συνωμοσία του Ρήγας ήταν επομένως μια άθλια αποτυχία, αλλά η σχεδόν σταυροφορία του με το ένα χέρι χρησίμευσε ως έμπνευση για τις μελλοντικές γενιές Ελλήνων εθνικιστών.
