Ημιζωή, σε ραδιενέργεια, το χρονικό διάστημα που απαιτείται για την αποσύνθεση του μισού από τους ατομικούς πυρήνες ενός ραδιενεργού δείγματος (αλλαγή αυθόρμητα σε άλλα πυρηνικά είδη εκπέμποντας σωματίδια και ενέργεια) ή, ισοδύναμα, το χρονικό διάστημα που απαιτείται για αριθμός αποσυνθέσεων ανά δευτερόλεπτο ραδιενεργού υλικού για μείωση κατά το ήμισυ.
ραδιενέργεια: Μέτρηση της ημιζωής
Η μέτρηση της ημιζωής της ραδιενέργειας στο εύρος των δευτερολέπτων έως μερικά χρόνια συνήθως περιλαμβάνει τη μέτρηση της έντασης της ακτινοβολίας
Το ραδιενεργό ισότοπο κοβάλτιο-60, το οποίο χρησιμοποιείται για ακτινοθεραπεία, έχει, για παράδειγμα, χρόνο ημιζωής 5,26 ετών. Έτσι μετά από αυτό το διάστημα, ένα δείγμα που αρχικά περιείχε 8 g κοβαλτίου-60 θα περιείχε μόνο 4 g κοβαλτίου-60 και θα εκπέμπει μόνο το ήμισυ της ακτινοβολίας. Μετά από άλλο διάστημα 5,26 ετών, το δείγμα θα περιέχει μόνο 2 g κοβαλτίου-60. Ούτε ο όγκος ούτε η μάζα του αρχικού δείγματος μειώνεται ορατά, ωστόσο, επειδή οι ασταθείς πυρήνες κοβαλτίου-60 αποσυντίθενται σε σταθερούς πυρήνες νικελίου-60, οι οποίοι παραμένουν με το ακάθαρτο κοβάλτιο.
Οι ημιζωές είναι χαρακτηριστικές ιδιότητες των διαφόρων ασταθών ατομικών πυρήνων και του συγκεκριμένου τρόπου με τον οποίο αποσυντίθενται. Η διάσπαση άλφα και βήτα είναι γενικά βραδύτερες διεργασίες από τη διάσπαση γάμμα. Ο χρόνος ημίσειας ζωής για την αποσύνθεση beta κυμαίνεται προς τα πάνω από το ένα εκατοστό του δευτερολέπτου και, για τη διάσπαση άλφα, προς τα πάνω από περίπου το ένα εκατοστό του δευτερολέπτου. Ο χρόνος ημίσειας ζωής για τη διάσπαση γάμμα μπορεί να είναι πολύ μικρός για να μετρηθεί (περίπου 10-14 δευτερόλεπτα), αν και έχει αναφερθεί μεγάλο εύρος ημιζωών για εκπομπές γάμμα.
