Herpesvirus, κάθε ιός που ανήκει στην οικογένεια Herpesviridae. Αυτοί οι ιοί είναι παθογόνοι (προκαλούν ασθένειες) σε μια μεγάλη ποικιλία ζώων, προκαλώντας ασθένειες σε ανθρώπους, πιθήκους, πουλιά, βατράχια και ψάρια.
Οι ιοί έρπητα χαρακτηρίζονται δομικά από βιριόνια (σωματίδια ιού) διαμέτρου περίπου 150-200 nm (1 nm = 10-9 μέτρα). Η εξωτερική επιφάνεια του καψιδίου (το κέλυφος πρωτεΐνης που περιβάλλει τα ιικά νουκλεϊκά οξέα) είναι icosahedral και αποτελείται από 162 καψομερή (καψιδικές υπομονάδες). Το ίδιο το καψίδιο περιβάλλεται από ένα περίβλημα λιπιδίων που περιέχει αιχμές γλυκοπρωτεΐνης. Οι ιοί έρπητα έχουν γονιδιώματα που αποτελούνται από γραμμικό δίκλωνο DNA, το οποίο ενσωματώνεται στο χρωμόσωμα κυττάρου ξενιστή κατά τη μόλυνση.
Υπάρχουν τρεις γνωστές υποοικογένειες ιών έρπητα: Alphaherpesvirinae, Betaherpesvirinae και Gammaherpesvirinae. Το Alphaherpesvirinae περιέχει τους ιούς απλού έρπητα τύπου 1 και 2, οι οποίοι ομαδοποιούνται στο γένος Simplexvirus, μαζί με τον ιό της μαβιλίτιδας των βοοειδών και τον ιό του έρπητα των πιθήκων. Άλλα γένη στην υποοικογένεια περιλαμβάνουν τον Varicellovirus, ο οποίος περιέχει τον ιό ψευδοροβίωσης, τον ιό του έρπητα και τον ιό της varicella-zoster (τον αιτιολογικό παράγοντα της ανεμοβλογιάς). Mardivirus, ο οποίος περιέχει ιούς της νόσου του Marek τύπους 1 και 2 κοτόπουλων και ιού έρπητα γαλοπούλας. και Iltovirus, ο οποίος περιέχει αδέσποτο ιό έρπητα 1. Οι ιοί αλφαέρπη διακρίνονται από τους ιούς των άλλων υποοικογενειών λόγω του γρήγορου ρυθμού αναπαραγωγής τους.
Το Betaherpesvirinae, μέλη του οποίου είναι γνωστό για τους σχετικά αργούς κύκλους αναπαραγωγής, περιέχει ανθρώπους, ρήσο μαϊμού, αφρικανικό πράσινο πίθηκο και κυτταρομεγαλοϊούς χιμπατζήδων (γένος Cytomegalovirus). Τα μέλη της υποοικογένειας Gammaherpesvirinae, η οποία αποτελείται από τα γένη Λεμφοκρυπτοϊός, Macavirus, Percavirus και Rhadinovirus, περιλαμβάνουν τον ιό Epstein-Barr, το μπαμπουίνο, τον ουρακοτάγγα και τον ιό του έρπητα γορίλλα και το herpesvirus saimiri. Το ποσοστό αναπαραγωγής των ιών gammaherpes είναι μεταβλητό.
Μεταξύ των καλύτερα χαρακτηρισμένων ιών έρπητα είναι εκείνοι που προσβάλλουν τον άνθρωπο, συγκεκριμένα ο ιός του απλού έρπητα τύπου 1 (HSV-1) και ο ιός του απλού έρπητα τύπου 2 (HSV-2). Ενώ ο HSV-1 μεταδίδεται από το στόμα και είναι υπεύθυνος για κρύες πληγές και φουσκάλες πυρετού, που εμφανίζονται συνήθως γύρω από το στόμα, ο HSV-2 μεταδίδεται σεξουαλικά και είναι η κύρια αιτία της πάθησης που είναι γνωστή ως έρπης των γεννητικών οργάνων. Ο HSV-1 μπορεί επίσης να μολύνει τον οφθαλμό, προκαλώντας έλκη του κερατοειδούς και προβλήματα όρασης. Και οι δύο ιοί είναι πολύ μεταδοτικοί. Ο HSV-2 μπορεί να μεταδοθεί από άτομα που είναι φορείς δια βίου αλλά που παραμένουν ασυμπτωματικά (και μπορεί να μην γνωρίζουν καν ότι έχουν μολυνθεί). Οι λοιμώξεις του HSV-2 έχουν επίσης συσχετιστεί με την ανάπτυξη καρκίνου του τραχήλου της μήτρας.
