Maarten Schmidt, (γεννημένος στις 28 Δεκεμβρίου 1929, Groningen, Neth.), Αμερικανός αστρονόμος γεννημένος στην Ολλανδία, του οποίου η αναγνώριση των μηκών κύματος της ακτινοβολίας που εκπέμπεται από τα κβάζαρ (οιονεί αστρικά αντικείμενα) οδήγησε στη θεωρία ότι μπορεί να είναι από τα πιο μακρινά, καθώς και τα παλαιότερα, αντικείμενα που έχουν παρατηρηθεί ποτέ.
Ο Schmidt εκπαιδεύτηκε στα πανεπιστήμια του Γκρόνινγκεν και του Λάιντεν. Έλαβε διδακτορικό. από το Λάιντεν το 1956 και ήταν επιστημονικός αξιωματικός του Παρατηρητηρίου του Λάιντεν έως το 1959. Προσχώρησε στο προσωπικό των Παρατηρητηρίων Hale (τώρα παρατηρητήρια Mount Wilson και Palomar) στην Καλιφόρνια το 1959, ενώ ταυτόχρονα έγινε μέλος της σχολής αστρονομίας στο Ινστιτούτο Καλιφόρνια Τεχνολογία. Η πρώιμη δουλειά του περιελάμβανε τη δημιουργία ενός μαθηματικού μοντέλου του Γαλαξία μας με βάση όλα τα διαθέσιμα δεδομένα σχετικά με την κατανομή των αστεριών και του διαστρικού αερίου και της σκόνης. Το μοντέλο του Schmidt οδήγησε σε μεγαλύτερη κατανόηση της δομής του γαλαξία και των δυναμικών του ιδιοτήτων.
Ένα ακόμη πιο σημαντικό επίτευγμα, ωστόσο, ήταν η μελέτη του Schmidt σχετικά με ένα ασυνήθιστο εξωγαλακτικό φαινόμενο, τα κβάζαρ, τα οποία ο ίδιος και άλλοι αστρονόμοι τη δεκαετία του 1960 πίστευαν ότι ήταν εξαιρετικά μακρινές από τη Γη και υποχωρούσαν από τη Γη με ταχύτητα μεγαλύτερη από αυτήν οποιασδήποτε άλλης γνωστής. ουράνιο αντικείμενο. Στις αναζητήσεις τους μέσω του διαστήματος, ο Schmidt και οι συνάδελφοί του βρήκαν ότι τα κβάζαρ υποχωρούν τόσο γρήγορα και υπήρχαν τόσο μακριά που το φως τους μπορεί να ταξιδεύει έως και 15 δισεκατομμύρια χρόνια για να φτάσει στη Γη. Μερικοί αστρονόμοι, συμπεριλαμβανομένου του Schmidt, θεωρούσαν ότι αυτά τα πολύ μακρινά και πολύ παλιά κβάζαρ είναι στην πραγματικότητα γαλαξίες στα πρώτα στάδια του σχηματισμού. Έτσι, η ανακάλυψη και ερμηνεία των κβάζαρ από τον Schmidt αμφισβήτησε πολλές προηγουμένως αποδεκτές θεωρίες για την προέλευση και την ηλικία του σύμπαντος.
Από το 1978 έως το 1980 ο Schmidt ήταν ο τελευταίος διευθυντής των Παρατηρητηρίων Hale και εποπτεύει το διαχωρισμό της διοίκησης των Παρατηρητηρίων Palomar και Mount Wilson. Από το 1984 έως το 1986 διετέλεσε πρόεδρος της Αμερικανικής Αστρονομικής Εταιρείας και από το 1983 έως το 1995 υπηρέτησε στο διοικητικό συμβούλιο της Ένωσης Πανεπιστημίων Έρευνας στην Αστρονομία, τα τελευταία τρία χρόνια ως πρόεδρος.
