Προϊστορία
Τα πρώτα στρατιωτικά όπλα
Τα πρώτα αποδεικτικά στοιχεία για μια εξειδικευμένη τεχνολογία πολέμου χρονολογούνται από την περίοδο πριν από την απόκτηση γνώσεων για τη μεταλλουργία. Οι πέτρινοι τοίχοι της Ιεριχώ, που χρονολογούνται από περίπου 8000 π.Χ., αντιπροσωπεύουν την πρώτη τεχνολογία που μπορεί να αποδοθεί κατηγορηματικά σε καθαρά στρατιωτικούς σκοπούς. Αυτοί οι τοίχοι, ύψους τουλάχιστον 13 μέτρων (4 μέτρα) και υποστηρίζονται από ένα παρατηρητήριο ή αμφιβάλλουν ύψος περίπου 28 ποδιών, προορίζονταν σαφώς για την προστασία του οικισμού και της παροχής νερού από ανθρώπινους εισβολείς.
Όταν χτίστηκαν οι άμυνες του Jericho, οι άνθρωποι είχαν ήδη χρησιμοποιήσει τα όπλα του κυνηγιού για χιλιετίες. Τα πρώτα πέτρινα εργαλεία είναι εκατοντάδες χιλιάδες χρόνια, και τα πρώτα βέλη χρονολογούνται πριν από περισσότερα από 60.000 χρόνια. Τα εργαλεία κυνηγιού - το δόρυ-σπρέι (atlatl), το απλό τόξο, το ακόντιο και η σφεντόνα - είχαν σοβαρές στρατιωτικές δυνατότητες, αλλά τα πρώτα γνωστά εργαλεία που είχαν σχεδιαστεί σκόπιμα ως επιθετικά όπλα ήταν λαβύρινθοι που χρονολογούνται από την Χαλκολιθική Περίοδο ή την πρώιμη Εποχή του Χαλκού. Ο λαβύρινθος ήταν ένας απλός βράχος, διαμορφωμένος για το χέρι και προοριζόταν να σπάσει τα οστά και τη σάρκα, στον οποίο είχε προστεθεί μια λαβή για να αυξήσει την ταχύτητα και τη δύναμη του χτυπήματος.
Είναι προφανές ότι τα τεχνικά προβλήματα του να πέφτει μια πέτρα πάνω σε μια λαβή δεν επιλύθηκαν εύκολα. Οι καλοφτιαγμένες λαβύρινθοι ήταν για πολύ καιρό λίγοι σε αριθμό και, σε γενικές γραμμές, ασκούσαν μόνο πρωταθλητές και ηγέτες. Η παλαιότερη γνωστή επιγραφή που προσδιορίζει ένα ιστορικό πρόσωπο με το όνομά της βρίσκεται στην παλέτα του King Narmer, ενός μικρού γλυκού γλυπτού από πλάκες που χρονολογείται από το 3100 π.Χ. Η παλέτα απεικονίζει τον Μένες, τον πρώτο Φαραώ μιας ενοποιημένης Αιγύπτου, που συντρίβει τελετουργικά το μέτωπο ενός εχθρού με μια ράβδο.
Η έλευση της ράβδου ως ένα σκόπιμα σχεδιασμένο επιθετικό όπλο άνοιξε την πόρτα στη συνειδητή καινοτομία της εξειδικευμένης στρατιωτικής τεχνολογίας. Μέχρι τα μέσα της 3ης χιλιετίας π.Χ., τα κεφάλια της ράβδου χυτού χαλκού, πρώτα στη Μεσοποταμία και στη συνέχεια στη Συρία, την Παλαιστίνη και την Αίγυπτο. Η κεφαλή χαλκού, που αποδίδει υψηλότερη πυκνότητα και μεγαλύτερη δύναμη σύνθλιψης, αντιπροσωπεύει μία από τις πρώτες σημαντικές χρήσεις μετάλλων για άλλους εκτός από διακοσμητικούς σκοπούς.
Από πολύτιμα μέταλλα έως βασικά μέταλλα
Η διαχωριστική γραμμή μεταξύ του χρηστικού και του συμβολικού στον πόλεμο δεν ήταν ποτέ σαφής και ξεκάθαρη, και αυτή η γραμμή είναι ιδιαίτερα δύσκολο να βρεθεί στο σχεδιασμό και την κατασκευή πρώιμων όπλων. Οι μηχανικές αρχές που υπαγόρευαν τη λειτουργική αποτελεσματικότητα δεν γίνονταν κατανοητές με συστηματικό τρόπο, ωστόσο η ψυχολογική πραγματικότητα της νίκης ή της ήττας ήταν προφανής. Το αποτέλεσμα ήταν μια «μη επιστημονική» προσέγγιση στον πόλεμο και την τεχνολογία, στην οποία τα υλικά φαίνεται να έχουν εφαρμοστεί σε στρατιωτικούς σκοπούς τόσο για τις υποτιθέμενες μυστικές είτε μαγικές ιδιότητές τους όσο και για τη λειτουργική τους αξία.
Αυτή η επικάλυψη συμβολισμού και χρησιμότητας είναι πιο εμφανής στην επιλογή υλικών του smith. Πέρα από τα στολίδια και τα τελετουργικά τεχνουργήματα, η μεταλλουργία εφαρμόστηκε στην παραγωγή όπλων ήδη, ή νωρίτερα από οποιαδήποτε άλλη οικονομικά σημαντική αναζήτηση. Τα πολύτιμα μέταλλα, με τα χαμηλά σημεία τήξεως και την μεγάλη ελαστικότητα, κατεργάστηκαν πρώτα. Στη συνέχεια ήρθε χαλκός - αρχικά καθαρός, μετά κράμα με αρσενικό ή κασσίτερο για παραγωγή χαλκού - και στη συνέχεια σιδήρου. Ένα αξιοσημείωτο φαινόμενο ήταν η επιμονή των όπλων από τα μαλακά, σπάνια μέταλλα, όπως ο χρυσός, το ασήμι και το ηλεκτρόδιο (ένα φυσικό κράμα χρυσού και αργύρου), πολύ καιρό μετά τη διάθεση μηχανικά ανώτερων υλικών. Αν και λειτουργούσαν κατώτερα του χαλκού ή του χαλκού, τα πολύτιμα μέταλλα εκτιμήθηκαν ευρέως για τη μυστικιστική ή συμβολική τους σημασία, και οι σιδηρουργοί συνέχισαν να κατασκευάζουν όπλα από αυτά πολύ καιρό αφού είχαν κατακτήσει τη λειτουργία λειτουργικά ανώτερων βασικών μετάλλων. Μερικά από αυτά τα όπλα ήταν απλώς τελετουργικά, αλλά σε άλλες περιπτώσεις φαίνεται να ήταν λειτουργικά. Για παράδειγμα, κράνη και πανοπλία του ηλεκτροδίου, τα οποία πιθανότατα προορίζονταν για πραγματική χρήση, βρέθηκαν σε ταφές της Αιγύπτου και της Μεσοποταμίας που χρονολογούνται από τη 2η και την 3η χιλιετία π.Χ.
Αρχαιότητα και κλασική εποχή, γ. 1000 bce – 400 ce
Από την εμφάνιση του σιδερένιου όπλου σε ποσότητα κατά τα τέλη της αρχαιότητας έως την πτώση της Ρώμης, τα μέσα με τα οποία διεξήχθη ο πόλεμος και ο τρόπος με τον οποίο διεξήχθη έδειξαν πολλά διαρκή χαρακτηριστικά που έδωσαν στην περίοδο εκπληκτική ενότητα. Σημαντικά χαρακτηριστικά αυτής της ενότητας ήταν η συνέχεια του σχεδιασμού των ατομικών όπλων, μια σχετική έλλειψη αλλαγής στην τεχνολογία μεταφορών και μια διαρκής τακτική κυριαρχία των βαριών πεζών.
Ίσως το ισχυρότερο υποκείμενο τεχνολογικό χαρακτηριστικό της περιόδου ήταν η μεγάλη εξάρτηση από τον ανθρώπινο μυ, ο οποίος διατήρησε μια τακτική υπεροχή που αντιπαρατέθηκε έντονα με τους μεσαιωνικούς χρόνους, όταν η εφαρμογή της ιπποδύναμης έγινε το βασικό συστατικό της νίκης. (Υπήρχαν δύο μεγάλες, αν μερική, εξαιρέσεις από αυτό το επικρατούμενο χαρακτηριστικό: η επιτυχία των τοξότερων αλόγων στη μεγάλη Ευρασιατική Στέπα κατά τα τέλη της κλασικής εποχής και η αποφασιστική χρήση του 4ου αιώνα π.Χ. του ιππικού σοκ από τους στρατούς του Φίλιππου ΙΙ της Μακεδονίας και ο γιος του ο Μέγας Αλέξανδρος. Ωστόσο, η ήττα των Ρωμαίων λεγεωνών από τους τοξότες των Παρθίων στην Καρρά στην δυτική Μεσοποταμία το 53 π.Χ. σηματοδότησε απλώς μια μετατόπιση των ορίων μεταξύ των οικοσφαιρών σε τοπογραφικούς λόγους και όχι οποιαδήποτε θεμελιώδη αλλαγή στον πυρήνα της ίδιας της ευρωπαϊκής οικοσφαίρας. Επίσης, το σοκ ιππικό του Φίλιππου και του Αλεξάνδρου ήταν μια εξαίρεση τόσο σπάνια για να αποδείξει τον κανόνα · επιπλέον, η αποφασιστικότητά τους κατέστη δυνατή με τη δύναμη της μακεδονικής φάλαγγας πεζικού.) Το βαρύ πεζικό παρέμεινε το κυρίαρχο ευρωπαϊκό στρατιωτικό ίδρυμα μέχρι την ανατροπή του τον 4ο αιώνα μ.Χ. από ένα σύστημα πολέμου στο οποίο το σοκ ιππικό έπαιξε τον κεντρικό ρόλο.
Οι κλασικοί τεχνολόγοι δεν ανέπτυξαν ποτέ ένα αποτελεσματικό μέσο εφαρμογής της έλξης των ζώων στις μεταφορές στην ξηρά, χωρίς αμφιβολία ότι οι γεωργικοί πόροι ακόμη και στις πιο προηγμένες περιοχές ήταν ανίκανοι να υποστηρίξουν σημαντικό αριθμό αλόγων αρκετά ισχυρό για να καταστήσει την προσπάθεια αξιόλογη. Τα καροτσάκια ήταν βαριά και εύκολα σπασμένα, και η ζώνη λαιμού και περιβλήματος για άλογα, μουλάρια και γαϊδούρια άσκησε πίεση στους ανεμοφράκτες των ζώων και στις φλέβες του λαιμού, περιορίζοντας σοβαρά την ποσότητα που μπορούσαν να τραβήξουν. Η πλεξούδα ζυγό και πόλων για βόδια ήταν σχετικά αποτελεσματική και τα βόδια μπορούσαν να τραβήξουν βαριά φορτία, αλλά ήταν εξαιρετικά αργά. Ένας ανθρώπινος αχθοφόρος, από την άλλη πλευρά, ήταν εξίσου αποτελεσματικός με ένα πακέτο αλόγου σε βάρος που μεταφέρθηκε ανά μονάδα κατανάλωσης τροφής. Η καλύτερη συνταγή για την κινητικότητα, επομένως, ήταν να περιορίσετε τα ζώα συσκευασίας στο ελάχιστο που απαιτείται για τη μεταφορά ογκωδών αντικειμένων, όπως βασικά σιτηρέσια, σκηνές και καυσόξυλα, να χρησιμοποιείτε κάρρα μόνο για αντικείμενα όπως μηχανές πολιορκίας που δεν θα μπορούσαν να μεταφερθούν με άλλο τρόπο, και να απαιτούν από τους στρατιώτες να μεταφέρουν όλο τον προσωπικό τους εξοπλισμό και μερικά από τα τρόφιμα τους.
Από την άλλη πλευρά, η κυριαρχία του ξύλου και του χαλκού για στρατιωτικούς σκοπούς έφτασε σε ένα επίπεδο κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου που σπάνια, αν ήταν ποτέ, επιτεύχθηκε μετά. Τα πρότυπα επιβίωσης για τη ρωμαϊκή στρατιωτική μπότα, το caliga, προτείνουν εξίσου υψηλά πρότυπα χειροτεχνίας στη δερμάτινη επεξεργασία και τα πρότυπα ξυλουργικής που εμφανίζονται σε κλασικά πλοία ήταν σχεδόν απίθανα υψηλά όταν μετρήθηκαν σε σχέση με εκείνα των μετέπειτα εποχών.
Αμυντικά όπλα
Ο σχεδιασμός και η παραγωγή ατομικού αμυντικού εξοπλισμού περιορίστηκε από το σχήμα της ανθρώπινης μορφής που έπρεπε να προστατεύσει. Ταυτόχρονα, έβαλε μεγάλες απαιτήσεις στις δεξιότητες του smith. Οι μεγάλες περιοχές που πρέπει να προστατευθούν, οι περιορισμοί στο βάρος που μπορεί να μεταφέρει ένας μαχητής, η δυσκολία να σφυρηλατήσει το μέταλλο στα περίπλοκα περιγράμματα που απαιτούνται και το κόστος όλων συνωμότησαν για να επιβάλουν συνεχή αλλαγή.
Η τεχνολογία των αμυντικών όπλων ήταν σπάνια στατική. Υπάρχουν στοιχεία για έναν αρχαίο διαγωνισμό μεταξύ επιθετικών και αμυντικών όπλων, με τον αμυντικό οπλισμό να πρωτοστατεί στην αρχή. Μέχρι το 3000 π.Χ. οι μεσοποταμικοί σμιθ είχαν μάθει να κατασκευάζουν κράνη χαλκού και αρσενικού χαλκού, το οποίο, αναμφίβολα, φοριέται με καλά επενδεδυμένη δερμάτινη επένδυση, εξουδετερώνει σε μεγάλο βαθμό τα επιθετικά πλεονεκτήματα της ράβδου. Μέχρι το 2500 π.Χ., οι Σουμέριοι έφτιαχναν κράνη από χάλκινο, μαζί με χάλκινα δόρατα και τσεκούρια. Η αρχική απόκριση του όπλου smiths στο κράνος ήταν να αυξήσει τη δύναμη σύνθλιψης της ράβδου ρίχνοντας το κεφάλι σε ελλειψοειδή μορφή που συγκέντρωσε περισσότερη δύναμη στο σημείο πρόσκρουσης. Στη συνέχεια, καθώς η τεχνική ικανότητα αυξήθηκε, η ελλειψοειδής κεφαλή έγινε αιχμή, και με αυτή τη διαδικασία η ράβδος εξελίχθηκε στο τσεκούρι. Ο διαγωνισμός μεταξύ ράβδου και κράνους ξεκίνησε έναν διαγωνισμό μεταξύ επιθετικής και αμυντικής τεχνολογίας που συνεχίστηκε σε όλη την ιστορία.
