Στις 28 Ιανουαρίου 2014, ΗΠΑ Pres. Ο Μπαράκ Ομπάμα ανακοίνωσε στην ομιλία του στην Πολιτεία της Ένωσης ότι η διοίκησή του ξεκίνησε πρόσφατα κόμβους παραγωγής υψηλής τεχνολογίας στο Raleigh, NC και στο Youngstown του Οχάιο, ως μέρος μιας κοινής πρωτοβουλίας δημόσιου-ιδιωτικού τομέα: το Εθνικό Δίκτυο Κατασκευής Καινοτομίας (NNMI). Λιγότερο από ένα μήνα αργότερα, σε ομιλία του στις 25 Φεβρουαρίου, ο Ομπάμα διακήρυξε τη δημιουργία πρόσθετων κόμβων NNMI και δήλωσε: «Δεν θέλω να προέλθει η επόμενη μεγάλη ανακάλυψη που δημιουργεί θέσεις εργασίας από τη Γερμανία ή την Κίνα ή την Ιαπωνία. Θέλω να γίνει εδώ στην Αμερική."
Ο Ομπάμα πρότεινε για πρώτη φορά το NNMI στον προϋπολογισμό του για το οικονομικό έτος 2013, υποστηρίζοντας τον Μάρτιο του 2012 ότι οι επενδύσεις της ομοσπονδιακής κυβέρνησης στο σχεδιασμό και τη δοκιμή νέων παραγωγικών διαδικασιών θα βοηθήσουν να φέρουν τις τεχνολογίες στην αγορά νωρίτερα και θα επιτρέψουν στους Αμερικανούς κατασκευαστές να γίνουν πιο ανταγωνιστικοί με τους εμπορικούς αντιπάλους τους σε άλλες χώρες, όπως η Γερμανία. Ζήτησε υποχρεωτική χρηματοδότηση ύψους 1 δισεκατομμυρίου δολαρίων για το Υπουργείο Εμπορίου για τη δημιουργία 15 ινστιτούτων για την καινοτομία στον κατασκευαστικό τομέα (ΙΜΙ) στις ΗΠΑ Αφού το Κογκρέσο αρνήθηκε να δώσει συνέχεια στην πρόταση, η διοίκηση αντ 'αυτού χρησιμοποίησε τις υπάρχουσες αρχές δαπανών του Υπουργείου Άμυνας (DOD) για τη χρηματοδότηση πιλοτικό ινστιτούτο, το National Additive Manufacturing Innovation Institute (NAMII), στο Youngstown.
Για το οικονομικό έτος 2014, ο πρόεδρος επανέλαβε το αίτημά του για το Κογκρέσο να χρηματοδοτήσει το NNMI, αν και χρειάστηκε μέχρι το τέλος του έτους για την έγκριση της απαραίτητης νομοθεσίας. Εν τω μεταξύ, η διοίκηση χρησιμοποίησε τις υπάρχουσες αρχές δαπανών και πιστώσεις (από το DOD και το Υπουργείο Ενέργειας [DOE]) για τη δημιουργία τριών ακόμη IMI: στο Raleigh, στο Σικάγο και στην περιοχή του Ντιτρόιτ.
Αμερικανικά Fraunhofers.
Τα κενά στη χρηματοδότηση της έρευνας τείνουν να μειώνονται στα ενδιάμεσα, εφαρμοζόμενα στάδια ανάπτυξης. Όπως σημείωσε το Ίδρυμα Πληροφορικής και Καινοτομίας σε μια έκθεση του 2012, η κυβέρνηση των ΗΠΑ χρηματοδοτεί παραδοσιακά τη βασική έρευνα σε πανεπιστημιακό επίπεδο, ενώ ο ιδιωτικός τομέας χρηματοδοτεί εξελίξεις στα τέλη του σταδίου και τροποποιεί τις υπάρχουσες έννοιες. Συχνά παραβλέπεται είναι το σημαντικό στάδιο της μεταβατικής ανάπτυξης, εν μέρει επειδή οι ιδιωτικές εταιρείες έχουν γενικά ελάχιστα κίνητρα να εργαστούν σε καινοτομίες που θα μπορούσαν επίσης να εκμεταλλευτούν οι ανταγωνιστές τους.
Ο Πρόεδρος Ομπάμα πρότεινε ένα σύνολο περιφερειακών κέντρων καινοτομίας που χρηματοδοτούνται από ομοσπονδιακό επίπεδο, τα οποία θα χρηματοδοτηθούν εν μέρει από κοινοπραξίες πανεπιστημίων και ιδιωτικών εταιρειών. Χρησιμοποίησε ως συγκριτικό παράδειγμα 67 γερμανικές εταιρείες fraunhofer, οι οποίες χρηματοδοτούνται από ομοσπονδιακές και κρατικές κυβερνήσεις καθώς και από τον ιδιωτικό τομέα. (Η Ιαπωνία ανακοίνωσε το 2013 ότι σχεδίαζε να πραγματοποιήσει μια επένδυση 2 δισεκατομμυρίων δολαρίων για την προώθηση της συνεργασίας πανεπιστημίου-ιδιωτικού τομέα στην εφαρμοσμένη έρευνα.)
Οι τοποθεσίες του ΙΜΙ καθορίστηκαν από περιφερειακούς πόρους (π.χ. την ύπαρξη ερευνητικών πανεπιστημίων και συμβατών βιομηχανιών σε κοντινή απόσταση) και τα επίπεδα χρηματοδότησης από τις οικονομικές δυνατότητες και τις κεφαλαιακές ανάγκες της τεχνολογικής εστίασης κάθε κόμβου. Συνήθως, τα ΙΜΙ θα λάβουν 70 εκατομμύρια δολάρια - 120 εκατομμύρια δολάρια σε ομοσπονδιακά κεφάλαια για μια περίοδο πέντε έως επτά ετών, με αντίστοιχες ή μεγαλύτερες συνεισφορές από μη κυβερνητικούς εταίρους.
Σύμφωνα με μια ανάλυση της Υπηρεσίας Έρευνας του Κογκρέσου (CRS) του NNMI, η ομοσπονδιακή χρηματοδότηση θα παρέχεται συνήθως πιο πλούσια όταν καθιερώθηκε κάθε ΙΜΙ. Μετά από δύο ή τρία χρόνια, το μεγαλύτερο μέρος της χρηματοδότησης θα αποκτηθεί από χρηματοδότηση από τον ιδιωτικό τομέα. Τα ΙΜΙ επρόκειτο να είναι πλήρως ανεξάρτητα μετά από επτά χρόνια, με τις δραστηριότητές τους να διατηρούνται ιδανικά από έσοδα που προέρχονται από πηγές όπως οι άδειες πνευματικής ιδιοκτησίας και οι ρυθμίσεις αμοιβής για υπηρεσίες.
Το πιλοτικό πρόγραμμα.
Έχοντας ζητήσει προτάσεις για τον πιλοτικό κόμβο NNMI, η κυβέρνηση Ομπάμα στις 16 Αυγούστου 2012, ανακοίνωσε τη νικήτρια κοινοπραξία: μια ομάδα 94 μελών των οποίων οι εταίροι περιελάμβαναν 40 εταιρείες, 14 ερευνητικά πανεπιστήμια και κοινοτικά κολέγια και 11 μη κερδοσκοπικούς οργανισμούς. Ο πιλοτικός κόμβος, το NAMII (επίσης γνωστό ως "America Makes"), έλαβε 30 εκατομμύρια δολάρια σε αρχική ομοσπονδιακή χρηματοδότηση και 15 εκατομμύρια δολάρια για συγκεκριμένα έργα, καθώς και περίπου 39 εκατομμύρια δολάρια από εταίρους κοινοπραξιών και κρατικές κρατικές επιχορηγήσεις από το Οχάιο, την Πενσυλβάνια και τη Δυτική Βιρτζίνια.
Το NAMII εξειδικεύεται στην κατασκευή πρόσθετων, ή «τρισδιάστατη εκτύπωση», που συνεπάγεται την ύπαρξη ενός ψηφιακού αρχείου υπολογιστή που κατευθύνει τη δημιουργία και τη συναρμολόγηση τρισδιάστατων προϊόντων ή συστημάτων. Δημιουργώντας ένα κατάστημα σε μια κλειστή αποθήκη στο Youngstown, το NAMII εγκατέστησε 10 νέους 3D εκτυπωτές και σε λίγο περισσότερο από ένα χρόνο λειτουργίας χρηματοδότησε δύο «κλήσεις έργου», στις οποίες οι ομάδες κλήθηκαν να προτείνουν λύσεις σε συγκεκριμένα ερευνητικά θέματα. Το 2014 το NAMII ανακοίνωσε πρόσθετες κλήσεις έργου.
Το Εθνικό Ινστιτούτο Καινοτομίας Κατασκευής Ηλεκτρονικής Επόμενης Γενιάς.
Τον Ιανουάριο του 2014, μια κοινοπραξία επιχειρήσεων και πανεπιστημίων με επικεφαλής το North Carolina State University (NCSU) κέρδισε την προσφορά για το Next Generation Power Electronics National Manufacturing Innovation Institute. Με έδρα το Centennial Campus του NCSU στο Raleigh, το ινστιτούτο επρόκειτο να χρηματοδοτηθεί από μια πενταετή επιχορήγηση 70 εκατομμυρίων δολαρίων (δηλαδή, 14 εκατομμύρια δολάρια σε ετήσια χρηματοδότηση) από το DOE, το οποίο θα αντιστοιχούσε με συνεισφορές από μέλη της κοινοπραξίας όπως ο βαρέος εξοπλισμός κατασκευαστής John Deere και εταιρεία ηλεκτρονικών Delphi.
Το ινστιτούτο εστίασε στην ανάπτυξη ενεργειακά αποδοτικών τεχνολογιών, ιδιαίτερα προηγμένων σχεδίων ημιαγωγών για αυτοκίνητα, καταναλωτικά ηλεκτρονικά και βιομηχανικό εξοπλισμό. Τα έργα του περιλάμβαναν την έρευνα και ανάπτυξη ημιαγωγών ευρείας ζώνης (WBG), τα οποία έχουν μεγαλύτερα ηλεκτρονικά κενά από τους ημιαγωγούς σιλικόνης και έτσι μπορούν να λειτουργήσουν σε υψηλότερες θερμοκρασίες.
Το Ινστιτούτο Καινοτομίας Κατασκευής Ελαφρών και Σύγχρονων Μετάλλων.
Με τη χορηγία του Γραφείου Ναυτικής Έρευνας, ιδρύθηκε το Ντιτρόιτ το Ινστιτούτο Ελαφριάς και Σύγχρονης Μεταποίησης Μεταποίησης Καινοτομίας (Ινστιτούτο LM3I). Είχε προγραμματιστεί να λάβει 148 εκατομμύρια δολάρια σε ομοσπονδιακή και ιδιωτική χρηματοδότηση. Με επικεφαλής το Πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν, το κρατικό πανεπιστήμιο του Οχάιο και την κατασκευή μη κερδοσκοπικού οργανισμού EWI με έδρα το Οχάιο, η κοινοπραξία περιελάμβανε επίσης το κρατικό πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν και το κρατικό πανεπιστήμιο του Γουέιν στο Ντιτρόιτ.
Το Ινστιτούτο LM3I ιδρύθηκε για να επικεντρωθεί σε καινοτομίες στην κατασκευή ελαφρών υλικών για χρήση από εμπορικούς και αμυντικούς εργολάβους, ιδιαίτερα για αυτοκίνητα επόμενης γενιάς, αεροσκάφη και άλλα οχήματα. Ένας μακροπρόθεσμος στόχος ήταν να επεκταθεί η αγορά ελαφρών μετάλλων και κραμάτων, ειδικά καθώς οι παγκόσμιοι κατασκευαστές αυτοκινήτων αναμένεται να απαιτούν όλο και περισσότερο ελαφρύτερα υλικά για να βοηθήσουν τα οχήματα να συμμορφωθούν με τα πρότυπα οικονομίας καυσίμου των ΗΠΑ. Άλλοι στόχοι περιελάμβαναν την εφαρμογή κλιμάκων παραγωγής υπαρχόντων ελαφρών κραμάτων και τη μείωση του χρόνου που απαιτείται για τη δημιουργία και αξιολόγηση νέων μεταλλικών κραμάτων.
Το Ινστιτούτο Ψηφιακής Παραγωγής και Σχεδιασμού Καινοτομίας.
Το Ινστιτούτο Ψηφιακής Βιομηχανίας και Σχεδιασμού Καινοτομίας (Ινστιτούτο DMDI), του οποίου η εντολή κέρδισε μια κοινοπραξία με επικεφαλής την UI Labs, μια μη κερδοσκοπική έρευνα και ανάπτυξη (Ε & Α) με επικεφαλής το Πανεπιστήμιο του Ιλλινόις, θα επικεντρωθεί στην επέκταση του εύρους και του κύκλου ζωής του ψηφιακά δεδομένα σε διάφορα συστήματα κατασκευής και συντήρησης. Το Ινστιτούτο DMDI, με έδρα το Σικάγο, έλαβε ομοσπονδιακή επιχορήγηση 70 εκατομμυρίων δολαρίων και επιπλέον 250 εκατομμύρια δολάρια σε κρατική και ιδιωτική χρηματοδότηση από μια κοινοπραξία των οποίων τα μέλη περιελάμβαναν εταιρικούς εταίρους όπως η General Electric, η Rolls-Royce, η Dow Chemical και η Lockheed Martin.
Μέχρι τα τέλη του 2014, το Ινστιτούτο DMDI είχε εκδώσει τρεις προσκλήσεις έργων για προσπάθειες Ε & Α. Μία από αυτές τις προτάσεις είχε ως στόχο να μειώσει τα χρονοδιαγράμματα ανάπτυξης για κυβερνο-φυσικά συστήματα και να προετοιμάσει το χρονοδιάγραμμα για τη διαδικασία σχεδιασμού αμυντικών συστημάτων.
Μακροπρόθεσμες προοπτικές.
Τον Αύγουστο του 2013, ο Γερουσιαστής των Δημοκρατικών των ΗΠΑ, Ο Sherrod Brown του Οχάιο και ο Γερουσιαστής Ρεπουμπλικανών, Roy Blunt, του Μισσούρι, υποστήριξαν τον νόμο περί αναζωογόνησης της αμερικανικής μεταποίησης και καινοτομίας του 2014, μια νομοθεσία που περιελάμβανε μια χρηματοδοτική πρόβλεψη NNMI. Η Επιτροπή Εμπορίου της Γερουσίας ενέκρινε το νομοσχέδιο τον Απρίλιο του 2014 και η Επιτροπή Επιστημών, Διαστήματος και Τεχνολογίας της Βουλής των Αντιπροσώπων εγκρίθηκε στα τέλη Ιουλίου. Το Σώμα ψήφισε το νομοσχέδιο με φωνητική ψηφοφορία τον Σεπτέμβριο και το έστειλε πίσω στη Γερουσία. Η χρηματοδότηση τελικά συμπεριλήφθηκε στο νομοσχέδιο Omnibus Πιστώσεων που ψήφισε το Σώμα στις 11 Δεκεμβρίου και στη Γερουσία στις 13 Δεκεμβρίου.
Οι επικριτές του NNMI υποστήριξαν ότι ο ρόλος του πρέπει να εκτελεστεί από τον ιδιωτικό τομέα και ότι η κυβέρνηση δεν πρέπει να «παίζει αγαπημένα» επιδοτώντας συγκεκριμένες βιομηχανίες ή τεχνολογίες. Οι σκεπτικιστές επεσήμαναν την αμφιλεγόμενη εμπλοκή της κυβέρνησης Ομπάμα στη χρηματοδότηση «πράσινων» τεχνολογιών, ιδίως στην περίπτωση της εταιρείας ηλιακών πάνελ Solyndra Corp., η οποία είχε λάβει εγγύηση δανείου ύψους 536 εκατομμυρίων δολαρίων από το DOE πριν υποβάλει πτώχευση το 2011. Μακροπρόθεσμα χρηματοδότηση παρέμεινε επίσης ένα ζήτημα. Αν και τα ΙΜΙ επρόκειτο να είναι αυτοσυντηρούμενα εντός επτά ετών, η διοίκηση δεν είχε καθορίσει τι θα συνέβαινε εάν ένα ΙΜΙ δεν πέτυχε αυτόν τον στόχο. Ούτε, όπως σημείωσε η ανάλυση CRS, δεν είχε ορίσει η διοίκηση αυτό που θεωρούσε «αυτοσυντηρούμενο». Ορισμένοι παρατηρητές ανησυχούσαν ότι τα ΙΜΙ θα συνέχιζαν να ανταγωνίζονται για ομοσπονδιακές επιχορηγήσεις πολύ πέρα από το προβλεπόμενο επταετές χρονικό πλαίσιο.
Ο Christopher O'Leary είναι Διευθύνων Σύμβουλος του M&A Lawyer και Συμμετέχων Συγγραφέας στο Digest Absolute Returns and Investment Dealers.
