Nichiren, αρχικό όνομα Zennichi, που ονομάζεται επίσης Zenshōbō Renchō, μεταθανάτιο όνομα Risshō Daishi, (γεννημένος στις 16 Φεβρουαρίου 1222, Kominato, Ιαπωνία - πέθανε στις 14 Νοεμβρίου 1282, Ikegami), μαχητής Ιαπωνίας βουδιστής προφήτης που συνέβαλε σημαντικά στην προσαρμογή του Βουδισμού στο Ιαπωνική νοοτροπία και ποιος παραμένει μια από τις πιο αμφιλεγόμενες και επιδραστικές προσωπικότητες στην ιαπωνική βουδιστική ιστορία. Μετά από μια διεξοδική μελέτη των διαφόρων μορφών βουδισμού, κατέληξε στο συμπέρασμα (το 1253) ότι η διδασκαλία του Lotus Sutra ήταν το μόνο αληθινό δόγμα κατάλληλο για την ηλικία του και προέβλεψε την καταστροφή για την Ιαπωνία εάν δεν απαγορεύονταν όλες οι άλλες αιρέσεις. Έγραψε το συστηματικό του έργο, Kaimokushō (1272), ενώ ήταν εξόριστος για τις ριζοσπαστικές του διδασκαλίες.
Πρώτα χρόνια και πνευματική αναζήτηση
Ο Nichiren, γιος ενός ψαρά, γεννήθηκε σε ένα χωριό στις ακτές του Ειρηνικού της σημερινής χερσονήσου Bōsō στην ανατολική Ιαπωνία. Όταν ήταν 11 ετών, μπήκε στο βουδιστικό μοναστήρι Kiyosumi-dera, κοντά στο Kominato, και μετά από τέσσερα χρόνια αρχιτέκτονας έλαβε τις βουδιστικές εντολές. Ο Βουδισμός στην Ιαπωνία είχε γίνει ολοένα και πιο δογματικά σύγχυση, και η ταυτότητα των διαφόρων αιρέσεων βασίστηκε περισσότερο σε θεσμικές πτυχές παρά σε δόγματα. Αν και το μοναστήρι του Kiyosumi-dera ανήκε επίσημα στη σέκτα Tendai (η οποία επικεντρώθηκε στο κείμενο του Lotus Sutra και στην πραγματοποίηση της καθολικής φύσης του Βούδα), το δόγμα που ασκήθηκε υπήρχε ένα μείγμα διαφορετικών βουδιστικών σχολών. Είχε μεγάλη έμφαση στον Shingon, μια εσωτερική σχολή που έδινε έμφαση σε μια περίτεχνη συμβολική τελετή ως μέσο διέγερσης μιας άμεσης αίσθησης της παντοτινάς παρουσίας του Βούδα.
Ο νεαρός μοναχός ήταν πολύ έντονος και πολύ ειλικρινής στην αναζήτηση του αληθινού δόγματος του Βούδα για να ικανοποιηθεί με μια τέτοια επικρατούσα σύγχυση του δόγματος. Σύντομα το κεντρικό πνευματικό του πρόβλημα ήταν να βρει, μέσω του λαβυρίνθου των γραφών και των δογμάτων, την αυθεντική διδασκαλία που ο ιστορικός Βούδας, ο Γκάουταμα, είχε κηρύξει για τη σωτηρία της ανθρωπότητας. Έτσι, ανέλαβε μια διεξοδική μελέτη όλων των μεγάλων βουδιστικών σχολείων που υπάρχουν στην Ιαπωνία.
Το 1233 πήγε στην Καμακούρα, όπου σπούδασε τον Αμιδισμό - μια παιδιατρική σχολή που τόνισε τη σωτηρία μέσω της επίκλησης του Αμιτάμπα (Αμίντα), του Βούδα της άπειρης συμπόνιας - υπό την καθοδήγηση ενός διάσημου δασκάλου. Αφού έπεισε τον εαυτό του ότι ο Αμιδισμός δεν ήταν το αληθινό βουδιστικό δόγμα, πέρασε στη μελέτη του Ζεν Βουδισμού, ο οποίος έγινε δημοφιλής στα Καμακούρα και το Κιότο. Στη συνέχεια πήγε στο Όρος Χέι, το λίκνο του Ιαπωνικού Βουδισμού Τεντάι, όπου βρήκε την αρχική καθαρότητα του δόγματος των Τεντάι αλλοιωμένο από την εισαγωγή και αποδοχή άλλων δογμάτων, ιδίως του Αμιδισμού και του εσωτερικού Βουδισμού. Για να εξαλειφθούν τυχόν πιθανές αμφιβολίες, ο Nichiren αποφάσισε να περάσει λίγο χρόνο στο όρος Kōya, το κέντρο του εσωτερικού βουδισμού, και επίσης στο Nara, την αρχαία πρωτεύουσα της Ιαπωνίας, όπου μελέτησε τη σέκτα Ritsu, η οποία υπογράμμισε την αυστηρή μοναστική πειθαρχία και χειροτονία.
Μέχρι το 1253, 20 χρόνια μετά την έναρξη της αναζήτησής του, ο Nichiren είχε φτάσει στο τελικό του συμπέρασμα: ο αληθινός Βουδισμός βρέθηκε στο Lotus Sutra και όλα τα άλλα βουδιστικά δόγματα ήταν μόνο προσωρινά και προσωρινά βήματα που χρησιμοποίησε ο ιστορικός Βούδας ως παιδαγωγική μέθοδος. να οδηγήσει τους ανθρώπους στο πλήρες και τελικό δόγμα που περιέχεται στο Lotus Sutra. Επιπλέον, ο ίδιος ο Βούδας είχε αποφασίσει ότι αυτό το δόγμα έπρεπε να κηρυχθεί κατά την εποχή του mappō (ο «τελευταίος νόμος») - η τελευταία, εκφυλισμένη περίοδος μετά το θάνατό του, η σημερινή εποχή - και ότι ένας δάσκαλος θα φαινόταν τότε να το κηρύττει αληθινή και τελική διδασκαλία.
Το δόγμα του Nichiren
Την άνοιξη του 1253, ο Nichiren επέστρεψε στο Kiyosumi-dera, όπου διακήρυξε την πίστη του ενώπιον του παλιού αφεντικού του και των συναδέλφων του μοναχών, προσθέτοντας ότι όλες οι άλλες μορφές βουδισμού πρέπει να απαγορευτούν, επειδή ήταν ψευδείς και παραπλανούσαν τους ανθρώπους. Ούτε οι μοναχοί του Kiyosumi-dera ούτε ο φεουδάρχης της περιοχής δέχτηκαν το δόγμα του και η οργισμένη αντίδρασή τους ήταν τέτοια που έπρεπε να δραπετεύσει για να σώσει τη ζωή του.
Εκδιώχτηκε από το μοναστήρι του, ο Nichiren ζούσε σε μια μικρή καλύβα στο Kamakura και πέρασε τις μέρες του κηρύσσοντας το δόγμα του στο πιο πολυσύχναστο σταυροδρόμι της πόλης. Οι συνεχείς επιθέσεις του εναντίον όλων των άλλων αιρετών του Βουδισμού προσέλκυσαν μια ολοένα αυξανόμενη εχθρότητα και τελικά άνοιξαν διωγμούς από βουδιστικούς θεσμούς και από τις αρχές. Η χώρα είχε πληγεί εκείνη τη στιγμή από επιδημίες, σεισμούς και εσωτερικές συγκρούσεις. Αντανακλώντας αυτήν τη θλιβερή κατάσταση, ο Nichiren λέγεται ότι έχει διαβάσει για άλλη μια φορά όλες τις βουδιστικές γραφές και το 1260 δημοσίευσε ένα σύντομο κομμάτι, τον Risshō ankoku ron («Η καθιέρωση της δικαιοσύνης και η ειρήνη της χώρας»), στην οποία δήλωσε ότι Η αξιοθρήνητη κατάσταση της χώρας οφείλεται στην άρνηση του λαού να ακολουθήσει τον αληθινό Βουδισμό και την υποστήριξή του σε ψευδείς αιρέσεις. Η μόνη σωτηρία ήταν για τις αρχές και τον λαό της Ιαπωνίας να αποδεχθούν το δόγμα του Nichiren ως την εθνική πίστη και να εκδιώξουν όλες τις άλλες αιρέσεις. Εάν αυτό δεν έγινε, ισχυρίστηκε ο Nichiren, η κατάσταση της χώρας θα επιδεινωθεί και η Ιαπωνία θα εισβάλλεται από μια ξένη δύναμη. Η στρατιωτική κυβέρνηση στην Καμακούρα αντέδρασε σε αυτήν την προφητική προειδοποίηση εξόρισε τον μοναχό σε μια ερημική θέση στο Izu-hantō, στον σημερινό νομό Shizuoka, τον Ιούνιο του 1261. Οφείλεται το 1263, αλλά όταν επέστρεψε στην Kamakura Nichiren ανανέωσε τις επιθέσεις του.
Το 1268 μια πρεσβεία από τους Μογγόλους - που είχε κατακτήσει την Κίνα - έφτασε στην Ιαπωνία με το αίτημα οι Ιάπωνες να γίνουν παραποτάμενο έθνος στη νέα δυναστεία των Μογγόλων. Σε αυτό το γεγονός, ο Nichiren είδε την εκπλήρωση της προφητείας του για το 1260. Για άλλη μια φορά έστειλε αντίγραφα του Risshō ankoku ron του στις αρχές και τους επικεφαλής των μεγάλων βουδιστικών θεσμών, επιμένοντας ξανά ότι εάν το δόγμα του δεν έγινε αποδεκτό ως ο αληθινός Βουδισμός και αν οι άλλες αιρέσεις δεν εκδιώχθηκαν, η Ιαπωνία θα είχε επίσκεψη με κάθε είδους καταστροφές.
Εξορία
Και πάλι οι αρχές και οι παλαιότερες βουδιστικές αιρέσεις εξοργίστηκαν από την εξαιρετική τόλμη αυτού του ενοχλητικού μοναχού, και το 1271 ο Νίτσιρεν συνελήφθη και καταδικάστηκε σε θάνατο. Η θανατική ποινή μετατράπηκε την τελευταία στιγμή και, αντί να εκτελεστεί, ο Nichiren εξορίστηκε στο νησί Sado, στη Θάλασσα της Ιαπωνίας, όπου το 1272 έγραψε το συστηματικό του έργο Kaimokushō («Το άνοιγμα των ματιών»).
Σύμφωνα με τον λογαριασμό του Nichiren και την πίστη των πιστών του, σώθηκε από την εκτέλεση με μια θαυματουργή παρέμβαση που χτύπησε το σπαθί από το χέρι του εκτελέτη. Ενώ ο φλογερός μοναχός ήταν στην εξορία, έφτασε μια δεύτερη και μια τρίτη Μογγολική πρεσβεία, απειλώντας μια εισβολή εάν η Ιαπωνία επέμενε στην άρνησή της να γίνει υποτελής έθνος. Η προφητεία του Nichiren και η πίεση των επιδραστικών φίλων του στο Kamakura προκάλεσαν την κυβέρνηση και ένα διάταγμα συγχώρεσης εκδόθηκε την άνοιξη του 1274. Τον Μάιο ο Nichiren έφτασε στην Καμακούρα, όπου συναντήθηκε με υψηλούς κυβερνητικούς αξιωματούχους και επανέλαβε τα αυστηρά αιτήματά του. Αν και αυτή τη φορά οι αρχές τον αντιμετώπισαν με σεβασμό και σεβασμό, αρνήθηκαν ακόμη να συμμορφωθούν με τα αιτήματά του.
Γεμάτη αγανάκτηση, ο Nichiren έφυγε από την Kamakura τον Ιούνιο και με έναν μικρό αριθμό μαθητών αποσύρθηκαν σε ένα μοναχικό μέρος στο όρος Minobu, στον σημερινό νομό Yamanashi. Εκεί πέρασε τα τελευταία του χρόνια διδάσκοντας στους οπαδούς του και γράφοντας. Μεταξύ των κύριων έργων αυτής της περιόδου είναι η «Επιλογή του Χρόνου», μια συνθετική έκθεση της φιλοσοφίας της ιστορίας και «Σε Αντάλλαγμα του Χρέους», όπου μια καλή ζωή θεωρείται ως πρακτική ευγνωμοσύνη προς τους γονείς του, όλοι πλάσματα, κυρίαρχος, και ο Βούδας.
Οι κακουχίες και οι διωγμοί που υπέστησαν για τόσα χρόνια άρχισαν να επιβαρύνουν και η κατάσταση της υγείας του Νίτσιρεν χειροτέρευσε. Η τελευταία του ασθένεια ήταν πιθανώς καρκίνος του εντερικού σωλήνα. Το φθινόπωρο του 1282 εγκατέλειψε το ερημητήριο του στο Minobu και έμεινε στο αρχοντικό ενός από τους μαθητές του στην περιοχή του Ikegami (στο σημερινό Τόκιο), όπου πέθανε.
