Πυρηνική στρατηγική, διαμόρφωση αρχών και στρατηγικές για την παραγωγή και χρήση πυρηνικών όπλων.
Η πυρηνική στρατηγική δεν διαφέρει από οποιαδήποτε άλλη μορφή στρατιωτικής στρατηγικής, καθώς περιλαμβάνει τη σύνδεση στρατιωτικών μέσων με πολιτικούς σκοπούς. Σε αυτήν την περίπτωση, ωστόσο, τα εν λόγω στρατιωτικά μέσα είναι τόσο ισχυρά και καταστροφικά που αμφισβητήθηκε εάν κάποιος αξιόλογος πολιτικός σκοπός θα μπορούσε να εξυπηρετηθεί από τη χρήση τους. Από τη μία πλευρά, έχει αμφισβητηθεί εάν οποιαδήποτε χώρα με προσποίηση πολιτισμού θα μπορούσε να εξαπολύσει μια τόσο καταστροφική δύναμη όπως τα πυρηνικά όπλα. Από την άλλη πλευρά, έχει σημειωθεί ότι η χρήση τους εναντίον ενός αντιπάλου με παρόμοιο τρόπο θα είχε ως αποτέλεσμα μια εξίσου καταστροφική αντίποινα. Το κεντρικό ζήτημα της πυρηνικής στρατηγικής, επομένως, είναι λιγότερο πώς να κερδίσουμε και να διεξαγάγουμε έναν πυρηνικό πόλεμο από το αν με την προετοιμασία του είναι δυνατόν να δημιουργηθεί ένα αποτρεπτικό αποτέλεσμα. Ο ελάχιστος στόχος θα ήταν να αποτραπεί η πυρηνική χρήση κάποιου άλλου και το μέγιστο θα ήταν να αποφευχθεί οποιαδήποτε επιθετικότητα, με την αιτιολογία ότι τυχόν εχθροπραξίες θα μπορούσαν να δημιουργήσουν τις ακραίες συνθήκες υπό τις οποίες θα σταματούσαν οι περιορισμοί στην πυρηνική χρήση.
Αυτός ο μέγιστος στόχος, ο οποίος υιοθετήθηκε και από τις δύο υπερδυνάμεις κατά την περίοδο του Ψυχρού Πολέμου, απαιτούσε ιδιαίτερη προσοχή στους δεσμούς με πιο συμβατική στρατηγική και επίσης στο ευρύτερο πολιτικό πλαίσιο, συμπεριλαμβανομένου του σχηματισμού συμμαχίας και της αποσύνθεσης. Ωστόσο, οι πυρηνικοί στρατηγικοί έδωσαν λίγη προσοχή σε αυτό το ευρύτερο πλαίσιο, λόγω της αξιοσημείωτης συνέχειας της σύγκρουσης Ανατολής-Δύσης, με δύο συμμαχίες να κυριαρχούνται από μια υπερδύναμη - τον Οργανισμό Συνθήκης του Βόρειου Ατλαντικού (ΝΑΤΟ) από τις Ηνωμένες Πολιτείες και το Σύμφωνο της Βαρσοβίας από τη Σοβιετική Ένωση. Παρόλο που οι προσπάθειες αναπαραγωγής αυτών των συμμαχιών σε ηπείρους εκτός της Ευρώπης είχαν ελάχιστη επιτυχία, η σταθερότητά τους στην Ευρώπη σήμαινε ότι ουσιαστικά θεωρούνταν δεδομένες. Η πυρηνική στρατηγική στη συνέχεια συνδέθηκε με περισσότερα τεχνικά ζητήματα που σχετίζονται με τις δυνατότητες διαφόρων οπλικών συστημάτων και το εύρος των πιθανών μορφών αλληλεπίδρασης με εκείνες ενός εχθρού υπό υποθετικά σενάρια.
Με το τέλος του Ψυχρού Πολέμου, τα περισσότερα από αυτά τα σενάρια έγιναν αντιφατικά, εγείροντας το ερώτημα εάν υπήρχε ακόμα ρόλος για την πυρηνική στρατηγική. Η απάντηση φάνηκε να βρίσκεται σε μεγάλο βαθμό στο πώς οι συνέπειες του πυρηνικού πολλαπλασιασμού εντάσσονται σε ένα πολύ πιο περίπλοκο διεθνές σύστημα. Ωστόσο, με την άνοδο των εντάσεων γύρω από τις περιφέρειες τόσο της Ρωσίας όσο και της Κίνας, έγινε πιο πιθανό να φανταστούμε περιστάσεις στις οποίες θα μπορούσε να ξεσπάσει ένας μεγάλος πόλεμος εξουσίας, ο οποίος πάντα θα είχε κίνδυνο πυρηνικής κλιμάκωσης.
