Ταχυδρομική τεχνολογία
Τεχνολογική πρόοδος στις ταχυδρομικές μεταφορές
Οι ταχυδρομικές διοικήσεις ήταν από τις πρώτες που χρησιμοποίησαν νέες μορφές μεταφοράς. Συχνά έχουν εφαρμόσει σημαντική τεχνική ικανότητα στη μεγιστοποίηση των οφελών που θα προκύψουν από την πρόοδο σε αυτόν τον τομέα, ιδίως στη δημιουργία της έννοιας και των συσκευών που ταξιδεύουν μετά το γραφείο, επιτρέποντας στα τρένα ταχείας μεταφοράς να παραλαμβάνουν και να αποστέλλουν μηνύματα χωρίς επιβράδυνση. Έχουν επίσης αναπτύξει τα δικά τους συστήματα μεταφορών για την καταπολέμηση της κυκλοφοριακής συμφόρησης σε ορισμένες πολυσύχναστες πόλεις, όπως οι πνευματικοί σωλήνες του Παρισιού, της Νέας Υόρκης και άλλων πόλεων και ο αυτόματος υπόγειος σιδηρόδρομος, που άνοιξε το 1927, που συνδέει τα κεντρικά κέντρα ταχυδρομείου του Λονδίνου με τους σιδηροδρομικούς τερματικούς σταθμούς..
Η έλευση της τεχνολογίας της αεροδιαστημικής και των τηλεπικοινωνιών στα μέσα του 20ού αιώνα προκάλεσε έρευνα με στόχο την προσαρμογή αυτής της τεχνολογίας στα ταχυδρομικά συστήματα. Πραγματοποιήθηκαν πειράματα με χρήση βαλλιστικών πυραύλων για τη μεταφορά αλληλογραφίας, αλλά αυτό παραμένει καινοτομία λόγω του κόστους και των προβλημάτων επαναχρησιμοποίησης και ακρίβειας. Ωστόσο, οι εξελίξεις στις τεχνολογίες υπολογιστών και μετάδοσης μηνυμάτων χρησιμοποιούνται από τις ταχυδρομικές διοικήσεις.
Από το 1980, οι δημόσιες υπηρεσίες τηλεομοιοτυπίας είναι διαθέσιμες σε μια σειρά προηγμένων ταχυδρομικών διοικήσεων σε διάφορα μέρη του κόσμου. Οι Ηνωμένες Πολιτείες, η Μεγάλη Βρετανία, η Γαλλία και η Σουηδία ήταν από τις πρώτες χώρες που εισήγαγαν υπηρεσίες τηλε-εντύπωσης, σύμφωνα με τις οποίες η μαζική αλληλογραφία σε ηλεκτρονική μορφή μεταδίδεται σε περιφερειακά κέντρα ταχυδρομικών εκτυπώσεων για φάκελο και παράδοση.
Αυτοματοποίηση χειρισμού αλληλογραφίας
Από τη δεκαετία του 1950 υπήρξε μια έντονη εντατικοποίηση των προσπαθειών έρευνας και ανάπτυξης για την εφαρμογή τεχνολογίας στον χειρισμό των μηνυμάτων, ειδικά σε χώρες που αντιμετωπίζουν προβλήματα ανθρώπινου δυναμικού και υψηλότερο κόστος εργασίας. Η μεγάλη ποικιλία έργων που αναλήφθηκαν σε πολλές χώρες και η πρόοδος που σημειώθηκε συνοψίστηκαν σε μελέτες CCPS.
Η πραγματική εφαρμογή ήταν γενικά βραδύτερη από το αναμενόμενο. Υπήρξαν καλοί λόγοι για αυτό. Κατά κύριο λόγο, οι περισσότερες ταχυδρομικές διοικήσεις, που είναι κυβερνητικοί φορείς, υπόκεινται σε αυστηρό έλεγχο των προγραμμάτων επενδύσεων κεφαλαίου τους. Δεύτερον, τα μοτίβα κυκλοφορίας αλληλογραφίας - με έντονες κορυφές εργασίας - καθιστούν δύσκολη την οικονομική χρήση των μηχανών: η λήψη μέτρων για την αντιμετώπιση αυτού του προβλήματος απαιτεί πολύ χρόνο. Ομοίως, η εισαγωγή κωδικών ταχυδρομικής διεύθυνσης και η τυποποίηση μεγεθών φακέλων και καρτών, που αποτελούν προϋποθέσεις για μηχανικό χειρισμό, είναι σχετικά αργή λόγω των δυσκολιών που ενέχει η αλλαγή διαδικασιών.
Εξοπλισμός χειρισμού υλικών
Τα ταχυδρομικά συστήματα εξακολουθούν να βασίζονται σε μεγάλο βαθμό στην ανθρώπινη εργασία για τον χειρισμό και τη διανομή χύδην υλικών, τόσο στους κόλπους φόρτωσης όσο και μεταξύ των διαδικασιών εργασίας στα κέντρα διαλογής. Τα νέα κέντρα αλληλογραφίας, ωστόσο, είναι συνήθως κατασκευασμένα στο στυλ των εργοστασίων και περιλαμβάνουν όλο τον κατάλληλο εξοπλισμό χειρισμού υλικών.
Ο εξοπλισμός που χρησιμοποιείται για τη φόρτωση και την εκφόρτωση σάκων αλληλογραφίας, άκαμπτων εμπορευματοκιβωτίων και χαλαρών δεμάτων περιλαμβάνει κινητές μεταφορικές ταινίες, κυλιόμενους μεταφορείς, περονοφόρα ανυψωτικά οχήματα, κινητούς και σταθερούς γερανούς και επιτραπέζια ανελκυστήρες. Ο εξοπλισμός χειρισμού εντός κτιρίων περιλαμβάνει μεταφορείς αλυσίδας. οριζόντιοι και ανυψωτικοί ιμάντες όλων των τύπων, για τη μεταφορά χαλαρών επιστολών, πακέτων και δίσκων γραμμάτων (κυρίως χρησιμοποιούνται για συνεχή εκκαθάριση δημόσιων κιβωτίων ταχυδρόμησης) · ρυμουλκούμενοι μεταφορείς, οι οποίοι επιτρέπουν τη σύνδεση των τροχοφόρων εμπορευματοκιβωτίων σε ένα σύστημα έλξης σταθερού μονοπατιού. ανελκυστήρες κάδου ή κατσαρόλας. και αγωγούς και άλλες συσκευές βαρύτητας.
Η χρήση ενός ευρέος φάσματος εξοπλισμού απαιτείται από τα ποικίλα χαρακτηριστικά χειρισμού διαφόρων τύπων αλληλογραφίας σε συγκεκριμένα στάδια. Πρέπει να ενσωματωθούν εγκαταστάσεις αποθήκευσης στο buffer, με τη μορφή ράμπες, χοάνες και κινούμενους ιμάντες για την αντιστάθμιση των κανονικών διακυμάνσεων της ταχυδρομικής κυκλοφορίας. Η ομαλή κατανομή της κυκλοφορίας μέσω του συστήματος παρακολουθείται συχνά από τηλεόραση κλειστού κυκλώματος, η οποία επιτρέπει αποτελεσματικό κεντρικό έλεγχο. Η αυτόματη ρύθμιση και η εγγραφή, χρησιμοποιώντας μια ποικιλία συσκευών ανίχνευσης και μέτρησης που συνδέονται με έναν υπολογιστή, είναι οι ιδανικές. Οι σύγχρονες τεχνικές συστημάτων-μηχανικής μπορούν έτσι να διασφαλίζουν μια προσεκτικά σχεδιασμένη συνεχή μηχανοποιημένη ροή αλληλογραφίας με μέγιστα οφέλη παραγωγικότητας
Διαχωρισμός μηχανών
Η αλληλογραφία που συλλέχθηκε από ταχυδρομικά γραφεία και γραμματοκιβώτια, αν και ως επί το πλείστον αποτελείται από συνηθισμένα γράμματα και κάρτες, περιέχει επίσης μικρά δέματα, εφημερίδες, περιοδικά και μεγάλους φακέλους. Αυτά τα αντικείμενα, λόγω του μεγέθους ή του σχήματος τους, δεν μπορούν να χρησιμοποιηθούν σε μηχανήματα που έχουν σχεδιαστεί για γράμματα κανονικού μεγέθους και πρέπει να διαχωριστούν από την πλειονότητα των τυπικών γραμμάτων «επεξεργάσιμο». Λόγω των ποικίλων χαρακτηριστικών του, τα περισσότερα πακέτα αλληλογραφίας πρέπει να σφραγίζονται και να ταξινομούνται χειροκίνητα, αν και η μετακίνησή του μεταξύ των διαδικασιών εργασίας μπορεί να μηχανοποιηθεί πλήρως. Οι λεγόμενες μηχανές διαλογής πακέτων είναι στην πραγματικότητα συστήματα μεταφοράς για τη διανομή αλληλογραφίας με μη αυτόματο τρόπο.
Ένας κοινώς υιοθετούμενος τύπος διαχωριστή αποτελείται από ένα πλευρικά κεκλιμένο περιστρεφόμενο τύμπανο, στο άνω άκρο του οποίου τροφοδοτείται μια ρυθμιζόμενη ροή «μικτού» ταχυδρομείου από έναν μεταφορέα αποθήκευσης. Τα γράμματα σε ένα πρότυπο πάχους, αλλά υπερβολικού μήκους ή πλάτους, διαλέγονται από διάφορες απλές μηχανικές συσκευές που είναι εγκατεστημένες στον μεταφορικό ιμάντα, οι οποίες τελικά παραδίδουν μηχανικά γράμματα στις στοίβες αποθήκευσης του εξοπλισμού ακύρωσης ψαριών.
Αντιμετώπιση και ακύρωση εξοπλισμού
Η αντιμετώπιση είναι η διαδικασία ευθυγράμμισης γραμμάτων έτσι ώστε όλοι να έχουν την πλευρά διεύθυνσης στραμμένη προς τον ακυρωτή, με γραμματόσημα σε ομοιόμορφη θέση. Η διαδικασία συνδυάζεται κανονικά με διαχωρισμό του ταχυδρομείου σε τουλάχιστον δύο ροές, ρυθμό επιστολών και έντυπου χαρτιού ή πρώτης και δεύτερης κατηγορίας, για να επιτρέπεται ο χειρισμός προτεραιότητας για μία από τις ροές.
Οι μηχανές Facer-Cancer εκτελούν αυτές τις διαδικασίες περνώντας γράμματα μέσω μονάδων ανίχνευσης ή ανίχνευσης γραμματοσήμων, οι οποίες προσδιορίζουν την παρουσία ή την απουσία σφραγίδας στην πλευρά του φακέλου που αντιμετωπίζει και, όταν υπάρχει, τη θέση του. Οι μονάδες ανίχνευσης έχουν επίσης σχεδιαστεί για να διαχωρίζουν την αλληλογραφία στην κατηγορία προτεραιότητας από την αλληλογραφία μη προτεραιότητας, αναγνωρίζοντας τη σφραγίδα ή τον συνήθως χρησιμοποιούμενο συνδυασμό γραμματοσήμων που αντιπροσωπεύουν τον βασικό ρυθμό αποστολής και χειρίζοντας ανάλογα τις πύλες επιλογής. Αυτή η αναγνώριση επιτυγχάνεται συνήθως εκτυπώνοντας διακριτικούς δείκτες στα γραμματόσημα σε κανονικά αόρατα, φωσφορίζοντα ή φωταυγή μελάνια που είναι ευαίσθητα στην υπεριώδη ακτινοβολία που εκπέμπεται από τη μονάδα ανίχνευσης.
Μηχανές κωδικοποίησης και διαλογής
Για χειροκίνητη ταξινόμηση γραμμάτων, κάθε χειριστής χρησιμοποιεί συνήθως μια συσκευή με 40 έως 50 περιστέρια. Αυτό έχει διαπιστωθεί από τις περισσότερες διοικήσεις ως η βέλτιστη ρύθμιση ενόψει του περιορισμένου εύρους βραχιόνων και της «μνήμης» του ταξινομητή. Η ανάπτυξη διαφόρων τύπων ταχυδρομικών κωδικών αποσκοπούσε στο να κάνει τη διαλογή ενός κωδικοποιημένου γράμματος μια μηχανική διαδικασία για τον χειριστή απαλλάσσοντας την ανάγκη απομνημόνευσης ενός σχεδίου διαλογής. Για να είναι απολύτως αποτελεσματικά αυτά τα συστήματα χρειάζονται πλήρη δημόσια συνεργασία, μια απαίτηση που ήταν δύσκολο να επιτευχθεί.
Οι ταχυδρομικές διοικήσεις έχουν ανταποκριθεί σε αυτό το δίλημμα συγκεντρώνοντας την έρευνα στη χρήση ενός χειριστή μόνο για να εντυπωσιάσουν τον ταχυδρομικό κώδικα σε κάθε γράμμα, χρησιμοποιώντας φωσφορίζοντα ή μαγνητικά σχέδια μελανιού που μπορούν να διαβαστούν από μια μονάδα ανίχνευσης συνδεδεμένη σε μια μηχανή διαλογής. Μετά την εντύπωση του κώδικα, το γράμμα μπορεί να ταξινομηθεί σε οποιοδήποτε επόμενο στάδιο από αυτόματες μηχανές υψηλής ταχύτητας, οι οποίες δεν χρησιμοποιούνται πλέον με το ρυθμό ενός μόνο χειριστή και μπορούν πράγματι να πάρουν την έξοδο πολλών χειριστών. Επιπλέον, οποιαδήποτε δεύτερη ταξινόμηση απαιτείται - ακόμη και σε ενδιάμεσο γραφείο ή όπου ο κώδικας περιλαμβάνει τις απαραίτητες πληροφορίες για την επιστολή των δρομολογίων των μεταφορέων στο γραφείο παράδοσης - δεν χρειάζεται περαιτέρω χειρωνακτικές λειτουργίες. Ένα άλλο πιθανό πλεονέκτημα αυτής της μεθόδου είναι ότι τα γράμματα μπορούν να κωδικοποιηθούν απευθείας από τις μηχανές επεξεργασίας αλληλογραφίας που χρησιμοποιούνται από mailers μεγάλου όγκου.
Οπτική αναγνώριση χαρακτήρων
Ο απώτερος στόχος στην αυτόματη ταξινόμηση ήταν να τελειοποιήσει μια μηχανή που μπορεί να διαβάσει μερικά ή όλα τα στοιχεία της διεύθυνσης σε γράμματα. Έρευνα στον τομέα αυτό έχει διεξαχθεί στα περισσότερα βιομηχανικά έθνη με εξελιγμένες ταχυδρομικές υπηρεσίες. Οι άμεσοι στόχοι αυτών των εθνικών ερευνητικών προγραμμάτων ποικίλλουν όσον αφορά τον τύπο του χαρακτήρα που πρέπει να αναγνωριστεί: χαρακτήρες τυπωμένων, δακτυλογραφημένων ή διευθυντικών μηχανών. στυλιζαρισμένα χειρόγραφα σενάρια. και ακόμη και συνηθισμένο χειρόγραφο. Ορισμένες διοικήσεις απαιτούν από το μηχάνημα να διαβάσει έναν καθαρά αριθμητικό κωδικό, άλλες έναν αλφαριθμητικό κωδικό και άλλες τα ονόματα των πόλεων ή των περιοχών. Αρκετές διαφορετικές τεχνικές χρησιμοποιούνται για το βασικό καθήκον της αντιστοίχισης προτύπων στον προσδιορισμό των χαρακτήρων. Για παράδειγμα, ο παρατηρούμενος χαρακτήρας στο σύνολό του μπορεί να συγκριθεί με πίνακες που έχουν καταχωρηθεί στη μνήμη του μηχανήματος. Ή τα διαφορετικά χαρακτηριστικά του παρατηρούμενου χαρακτήρα - κάθετες ή οριζόντιες πινελιές, καμπύλες κ.λπ. - μπορούν να αναλυθούν και ο συνδυασμός τους να συγκριθεί διαδοχικά με μια σειρά μοντέλων που έχουν καταχωριστεί από τον υπολογιστή.
Ένας οπτικός αναγνώστης χαρακτήρων (OCR) μπορεί να σχεδιαστεί για να ταξινομεί απευθείας το ταχυδρομείο ή να το επισημαίνει με έναν αναγνώσιμο από υπολογιστή κώδικα, έτσι ώστε η ταξινόμηση σε επόμενα στάδια να μπορεί να πραγματοποιηθεί από αυτόματες μηχανές υψηλής ταχύτητας. Το 1965 η Ταχυδρομική Υπηρεσία των ΗΠΑ άρχισε να πειραματίζεται με ένα αλφαριθμητικό OCR. Στις αρχές της δεκαετίας του 1980 η υπηρεσία είχε αναπτύξει ένα μηχάνημα ικανό να σαρώσει έως και τρεις γραμμές μιας διεύθυνσης, να επαληθεύσει τον ταχυδρομικό κώδικα και να αποτυπώσει το γράμμα με έναν κωδικό δρομολόγησης.
Η έρευνα στις Ηνωμένες Πολιτείες στη συνέχεια επικεντρώθηκε σε διάφορα συστήματα που εκτυπώνουν έναν αναγνώσιμο από μηχάνημα γραμμικό κώδικα ώστε να επιτρέπεται η αυτόματη επεξεργασία υψηλής ταχύτητας σε μεμονωμένες διαδρομές μεταφορέων ή μπλοκ διευθύνσεων εντός δρομολογίων μεταφοράς. Το 1983 η Ταχυδρομική Υπηρεσία των ΗΠΑ άρχισε να αναπτύσσει OCR με αυτή τη δυνατότητα σε μεγάλα ταχυδρομεία σε όλη τη χώρα. Η ταχυδρομική υπηρεσία θεωρεί αυτήν την εφαρμογή αυτοματισμού, σε συνδυασμό με τη χρήση του ZIP + 4 (εννέα ψηφία ταχυδρομικός κώδικας) από επαγγελματίες αλληλογραφίες, ως σημαντικό μέσο διατήρησης των ταχυδρομικών εξόδων καθώς αυξάνεται ο όγκος αλληλογραφίας.
