Αλυσίδα παραγωγής, στα οικονομικά, ένα αναλυτικό εργαλείο που χρησιμοποιείται για την κατανόηση της φύσης της παραγωγικής διαδικασίας (συμπεριλαμβανομένης της παραγωγής αγαθών και υπηρεσιών) και των μετασχηματισμών της.
Η διαδικασία παραγωγής είναι μια ακολουθία παραγωγικών δραστηριοτήτων που οδηγούν σε τελική χρήση - μια αλυσίδα συνδεδεμένων λειτουργιών, με άλλα λόγια. Κάθε στάδιο προσθέτει αξία στην ακολουθία παραγωγής. Ως εκ τούτου, οι αλυσίδες παραγωγής καλούνται συχνά «αλυσίδες προστιθέμενης αξίας» ή «αξίας». Τα στάδια της αλυσίδας συνδέονται μέσω ενός συνόλου συναλλαγών. Η οργανωτική και γεωγραφική δομή των συναλλαγών χαρακτηρίζει τη φύση της παραγωγής.
Οι έννοιες της αλυσίδας παραγωγής και του δικτύου παραγωγής χρησιμοποιούνται συχνά εναλλακτικά. Ωστόσο, τουλάχιστον στο αναλυτικό επίπεδο, είναι δυνατόν να γίνει διάκριση μεταξύ της αλυσίδας παραγωγής ως όρου που χαρακτηρίζει μια διαδικασία παραγωγής γενικά, που περιλαμβάνει διάφορες δραστηριότητες εντός του συστήματος παραγωγής που μπορούν να εκτελεστούν από διάφορους οργανισμούς, και το δίκτυο παραγωγής ως όρο που χαρακτηρίζει μια δίκτυο σχέσεων εντός και μεταξύ επιχειρήσεων.
Η δομή της αλυσίδας παραγωγής μπορεί να κυμαίνεται μεταξύ δύο άκρων, τα οποία μπορούν να οριστούν κατά μήκος δύο διαστάσεων. Το πρώτο αναφέρεται στο βαθμό συντονισμού ή ελέγχου (σφιχτό ή χαλαρό), το δεύτερο στη γεωγραφική θέση των λειτουργιών (τοπική ή παγκόσμια). Έτσι, σε ένα άκρο, όλες οι λειτουργίες της αλυσίδας μπορεί να συγκεντρωθούν σε μία μόνο επιχείρηση σε ένα μέρος. Εκεί, οι συναλλαγές οργανώνονται ιεραρχικά μέσω της οργανωτικής δομής μιας εταιρείας. Στο άλλο άκρο, κάθε λειτουργία της αλυσίδας μπορεί να εκτελείται από ανεξάρτητες γεωγραφικά διεσπαρμένες εταιρείες. Σε αυτήν την περίπτωση οι συναλλαγές οργανώνονται μέσω της αγοράς.
Κατά το δεύτερο μισό του 20ού αιώνα, η τεχνολογική αλλαγή και η ελευθέρωση του εμπορίου αναδιοργάνωσαν ριζικά τη διαδικασία παραγωγής, έτσι ώστε να καταστεί δυνατή η εξειδίκευση σε κάθε τμήμα και η αλυσίδα παραγωγής, που ιστορικά συγκεντρώνεται σε μια χώρα, μπορεί να διαχωριστεί και να διανεμηθεί σε όλο τον κόσμο. Αυτό οδήγησε σε αύξηση του εμπορίου σε σχέση με την εγχώρια παραγωγή και την αύξηση του ποσοστού των εισαγόμενων εισροών στις παραγωγικές διαδικασίες. Έτσι, οι εθνικές οικονομίες εξαρτώνται περισσότερο από το εμπόριο για την εγχώρια παραγωγή. Για παράδειγμα, οι Ηνωμένες Πολιτείες μετατράπηκαν από μια σχεδόν αυτάρκεια οικονομία σε μια εξαρτώμενη από τις εισαγωγές.
Η αυξανόμενη ικανότητα να «κόβει» την αλυσίδα παραγωγής αύξησε το εμπόριο μεταξύ βιομηχανικών και αναπτυσσόμενων χωρών, ενισχύοντας τη μετάβαση προς έναν νέο διεθνή καταμερισμό εργασίας. Ενώ οι προηγμένες βιομηχανικές διαδικασίες στο παρελθόν τείνουν να συγκεντρώνονται στις ανεπτυγμένες οικονομίες, οι εταιρείες ήρθαν να εντοπίσουν τμήματα της διαδικασίας παραγωγής σε χώρες με χαμηλότερους μισθούς ή να αναθέσουν υπεργολαβίες σε τοπικές εταιρείες στην Ασία ή τη Λατινική Αμερική.
