Η παρακμή της «φυλής» στην επιστήμη
Η επιρροή του Franz Boas
Η τυπολογική σκέψη για τη φυλή, ωστόσο, σύντομα έρχεται σε αντίθεση με τα έργα μερικών ανθρωπολόγων στις αρχές του 20ου αιώνα. Ο Franz Boas, για παράδειγμα, δημοσίευσε μελέτες που έδειξαν ότι τα μορφολογικά χαρακτηριστικά ποικίλλουν από γενιά σε γενιά στον ίδιο πληθυσμό, ότι το σκελετικό υλικό όπως το κρανίο ήταν ελατό και υπόκειται σε εξωτερικές επιρροές και ότι οι μετρικοί μέσοι όροι σε έναν δεδομένο πληθυσμό άλλαξαν σε επόμενες γενιές.
Ο Boas και οι πρώτοι ανθρωπολόγοι που εκπαιδεύτηκαν στις Ηνωμένες Πολιτείες αναγνώρισαν ότι η δημοφιλής σύλληψη της φυλής συνδέεται, και συνεπώς μπερδεύεται, η βιολογία με τη γλώσσα και τον πολιτισμό. Άρχισαν να υποστηρίζουν το διαχωρισμό της «φυλής» ως καθαρά βιολογικό φαινόμενο, από τη συμπεριφορά και τη γλώσσα, αρνούμενοι μια σχέση μεταξύ φυσικών χαρακτηριστικών και των γλωσσών και πολιτισμών που μεταφέρουν οι άνθρωποι.
Αν και τα επιχειρήματά τους είχαν μικρή επίδραση στο κοινό εκείνη την εποχή, αυτοί οι μελετητές ξεκίνησαν έναν νέο τρόπο σκέψης για τις ανθρώπινες διαφορές. Ο διαχωρισμός του πολιτισμού και της γλώσσας, οι οποίες είναι μαθησιακές συμπεριφορές, από βιολογικά χαρακτηριστικά που κληρονομούνται φυσικά έγινε ένα βασικό δόγμα της ανθρωπολογίας. Καθώς η πειθαρχία μεγάλωνε και εξαπλώθηκε μέσω της υποτροφίας και της ακαδημαϊκής κατάρτισης, η κατανόηση και η αναγνώριση αυτής της θεμελιώδους αλήθειας του κοινού αυξήθηκε. Ωστόσο, η ιδέα μιας κληρονομικής βάσης για την ανθρώπινη συμπεριφορά παρέμεινε ένα επίμονο στοιχείο τόσο της λαϊκής όσο και της επιστημονικής σκέψης.
Μεντελιακή κληρονομικότητα και ανάπτυξη συστημάτων ομάδων αίματος
Το 1900, μετά την ανακάλυψη των πειραμάτων του Γκρέγκορ Μέντελ σχετικά με την κληρονομικότητα, οι επιστήμονες άρχισαν να εστιάζουν μεγαλύτερη προσοχή στα γονίδια και τα χρωμοσώματα. Ο στόχος τους ήταν να εξακριβώσουν την κληρονομική βάση για πολλά φυσικά χαρακτηριστικά. Μόλις ανακαλύφθηκε το σύστημα ομάδων αίματος ABO και αποδείχθηκε ότι ακολουθεί το πρότυπο της κληρονομιάς της Μεντελικής, άλλα συστήματα - το σύστημα MN, το σύστημα Rhesus και πολλά άλλα - σύντομα ακολούθησαν. Οι ειδικοί πίστευαν ότι επιτέλους βρήκαν γενετικά χαρακτηριστικά που, επειδή κληρονομούνται και δεν είναι ευαίσθητα σε περιβαλλοντικές επιδράσεις, θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για τον εντοπισμό φυλών. Μέχρι τις δεκαετίες του 1960 και του 70, οι επιστήμονες έγραφαν για φυλετικές ομάδες ως πληθυσμούς που διέφεραν ο ένας από τον άλλο όχι σε απόλυτα χαρακτηριστικά αλλά στις συχνότητες έκφρασης γονιδίων που μοιράζονται όλοι οι πληθυσμοί. Αναμενόταν ότι κάθε φυλή, και κάθε πληθυσμός σε κάθε φυλή, θα είχε συχνότητες ορισμένων εξακριβωμένων γονιδίων που θα τα ξεχώριζαν από άλλους αγώνες.
Οι πληροφορίες για τις ομάδες αίματος ελήφθησαν από μεγάλο αριθμό πληθυσμών, αλλά, όταν οι επιστήμονες προσπάθησαν να δείξουν μια συσχέτιση των προτύπων ομάδων αίματος με τις συμβατικές φυλές, δεν βρήκαν καμία. Ενώ οι πληθυσμοί διέφεραν στα πρότυπα των ομάδων αίματος τους, σε χαρακτηριστικά όπως οι συχνότητες των τύπων Α, Β και Ο, δεν βρέθηκαν στοιχεία που να τεκμηριώνουν τις φυλετικές διακρίσεις. Καθώς η γνώση της ανθρώπινης κληρονομικότητας επεκτάθηκε, αναζητήθηκαν και άλλοι γενετικοί δείκτες διαφοράς, αλλά αυτοί επίσης απέτυχαν να χωρίσουν τακτοποιημένα την ανθρωπότητα σε φυλές. Οι περισσότερες διαφορές εκφράζονται σε λεπτές διαβαθμίσεις σε μεγάλο γεωγραφικό χώρο, όχι σε απότομες αλλαγές από τη μία «φυλή» στην άλλη. Επιπλέον, δεν έχουν όλες οι ομάδες μιας μεγάλης «γεωγραφικής φυλής» τα ίδια πρότυπα γενετικών χαρακτηριστικών. Οι εσωτερικές παραλλαγές εντός των αγώνων έχουν αποδειχθεί μεγαλύτερες από αυτές των αγώνων. Το πιο σημαντικό, φυσικά, ή φαινοτυπικά, χαρακτηριστικά που υποτίθεται ότι προσδιορίζονται από το DNA κληρονομούνται ανεξάρτητα το ένα από το άλλο, περαιτέρω απογοητευτικές προσπάθειες να περιγραφούν οι φυλετικές διαφορές με γενετικούς όρους.
