Ο Ράλφ Νέλσον, (γεννημένος στις 12 Αυγούστου 1916, Λονγκ Άιλαντ Σίτι, Νέα Υόρκη, ΗΠΑ - πέθανε στις 21 Δεκεμβρίου 1987, Σάντα Μόνικα, Καλιφόρνια), Αμερικανός σκηνοθέτης που πρώτα συγκέντρωσε την προσοχή για τις ζωντανές τηλεοπτικές του παραγωγές και αργότερα ξεκίνησε μια επιτυχημένη καριέρα στον κινηματογράφο. Ήταν πιο γνωστός για τα στοχαστικά δράματά του που συχνά αφορούσαν κοινωνικά και επίκαιρα θέματα.
Ως έφηβος, ο Νέλσον είχε συχνές επιδείξεις στο νόμο. Αργότερα ανέπτυξε ενδιαφέρον για την υποκριτική και έκανε το ντεμπούτο του στο Μπρόντγουεϊ το 1934. Ενώ υπηρετούσε ως εκπαιδευτής πτήσης για τις Πολεμικές Αεροπορικές δυνάμεις των ΗΠΑ κατά τη διάρκεια του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου, έγραψε έργα που εμφανίστηκαν στο Broadway: Army Play-by-Play (1943)) και The Wind Is Ninety (1945), με τους Kirk Douglas και Wendell Corey να πρωταγωνιστούν στο τελευταίο.
Το 1948 ο Νέλσον μπήκε στη νεοσυσταθείσα τηλεοπτική βιομηχανία, ενεργώντας στο Kraft Television Theatre. Δύο χρόνια αργότερα άρχισε να σκηνοθετεί και τελικά οδήγησε εκατοντάδες ζωντανές τηλεοπτικές παραγωγές, πολλές από τις οποίες επαινέθηκαν κριτικά. Το 1956 σκηνοθέτησε το τηλεοπτικό παιχνίδι του Rod Serling Requiem για ένα Heavyweight για τη σειρά Playhouse 90. πρωταγωνίστησε ο Τζακ Παλάνς ως μπόξερ πάνω από το λόφο που χρησιμοποιείται και χειρίζεται ο προπονητής του. Συχνά αναφέρεται ως ένα από τα καλύτερα παραδείγματα ζωντανής δραματικής παράστασης στην τηλεόραση, κέρδισε το Nelson βραβείο Emmy για τη σκηνοθεσία του. Έλαβε επίσης μια υποψηφιότητα Emmy για το έργο του στο The Man in the Funny Suit (1960), που προβλήθηκε στο Westinghouse Desilu Playhouse.
Για την πρώτη του ταινία, ο Nelson σκηνοθέτησε μια πολύ αναγνωρισμένη προσαρμογή του Requiem για ένα Heavyweight (1962). Ο Anthony Quinn πρωταγωνίστησε στον ρόλο του τίτλου και ο Jackie Gleason ήταν ο εκμεταλλευτικός διευθυντής του. Ο Μίκυ Ρούνεϊ και η Τζούλι Χάρις ήταν επίσης αξιοσημείωτα σε ρόλους υποστήριξης και ο Μωάμεθ Αλί (τότε γνωστός ως Κάσσιος Κλέι) είχε ένα καμέο ως μπόξερ. Οι Lilies of the Field (1963), ένα καλά παρατηρημένο δράμα που εξερεύνησε θέματα πίστης, ήταν ακόμη πιο επιτυχημένο. Πρωταγωνίστησε ο Σίντνεϊ Πουατιέ ως βετεράνος του οποίου τα ταξίδια γύρω από τις Ηνωμένες Πολιτείες διακόπτονται όταν συμφωνεί να βοηθήσει μια ομάδα Γερμανών μοναχών στην Αριζόνα να χτίσουν ένα παρεκκλήσι. Για την απόδοσή του, ο Poitier έγινε ο πρώτος Αφρικανός Αμερικανός που κέρδισε το Όσκαρ για τον καλύτερο ηθοποιό και η ταινία υποδείχθηκε για καλύτερη εικόνα.
Ο Soldier in the Rain (1963), ένα εκκεντρικό αλλά συμπαθητικό στρατιωτικό δράμα, πρωταγωνίστησε ο Steve McQueen, ο Gleason και ο Tuesday Weld. Στη συνέχεια ήταν η Fate Is the Hunter (1964), μια ταινία αγωνίας σχετικά με μια έρευνα αεροπορικού ατυχήματος με τους Glenn Ford και Rod Taylor. Στο φιλικό πατέρα Goose (1964), η Cary Grant εμφανίστηκε ενάντια στον τύπο ως παραθαλάσσιος παράδεισος σε ένα νησί της Νότιας Θάλασσας κατά τη διάρκεια του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου. Το 1966 ο Νέλσον ξεχώρισε στα δυτικά με τον Duel στο Diablo, με πρωταγωνιστές τον James Garner και τον Poitier. Στη συνέχεια, ο Nelson καθοδήγησε τον Cliff Robertson στο Oscar με τον καλύτερο ηθοποιό με τον Charly (1968), μια δημοφιλή επέκταση της κλασικής ιστορίας επιστημονικής φαντασίας του Daniel Keyes «Flowers for Algernon». Ο Ρόμπερτσον, επαναλαμβάνοντας τον ρόλο του στην τηλεοπτική προσαρμογή του 1961, έπαιξε έναν άνθρωπο με διανοητική αναπηρία που μετατρέπεται προσωρινά σε ιδιοφυΐα αφού οι επιστήμονες του έδωσαν ένα πειραματικό φάρμακο.
Οι επόμενες ταινίες του Νέλσον δεν ταίριαζαν επίσης. Ίσως το πιο πολυσυζητημένο ήταν ο Soldier Blue (1970), μια υπερβολική βίαια δήλωση σχετικά με τις σφαγές των αμερικανών ιθαγενών από τον στρατό των ΗΠΑ κατά τον 19ο αιώνα, οι οποίες προκάλεσαν την πολιτική των ΗΠΑ κατά τον πόλεμο του Βιετνάμ. Συνέχισε επίσης να διερευνά τις φυλετικές σχέσεις με
τσιμπούρι
τσιμπούρι
tick (1970), ένα δράμα για τις εντάσεις που ξέσπασαν σε μια αγροτική νότια πόλη αφού ένας Αφρικανός Αμερικανός (έπαιξε ο Jim Brown) εκλέχτηκε σερίφης. Ο Nelson επανήλθε με τον Poitier στο The Wilby Conspiracy (1975), το οποίο τέθηκε στη Νότια Αφρική κατά την εποχή του απαρτχάιντ. Ο Poitier απεικόνισε έναν ακτιβιστή που ενώνεται με έναν καταζητούμενο Άγγλο καθώς και οι δύο προσπαθούν να αποφύγουν τους νομικούς. ενώ η ταινία άγγιξε σύντομα τα κοινωνικά ζητήματα, ήταν βασικά μια κυνηγητική ταινία. Ο Nelson αργότερα συνεργάστηκε με ένα ηθοποιό κυρίως αφρικανικών Αμερικανών ηθοποιών, συμπεριλαμβανομένων των Cicely Tyson και Paul Winfield, στο A Hero Ain't Nothin 'αλλά ένα Sandwich (1978), μια προσαρμογή του μυθιστορήματος της Alice Childress για έναν προβληματικό έφηβο στο Λος Άντζελες. Οι δύο τελευταίες του ταινίες έγιναν για τηλεοπτικές παραγωγές: Christmas Lilies of the Field, με τον Billy Dee Williams στο ρόλο του Poitier και το You Can't Go Home Again (και τα δύο το 1979), μια προσαρμογή του αυτοβιογραφικού μυθιστορήματος του Thomas Wolfe.
Ο Νέλσον παντρεύτηκε την Celeste Holm από το 1936 έως το 1939. Ο γιος τους, ο Τεντ Νέλσον, ήταν μια σημαντική επιρροή στον κόσμο των υπολογιστών, και επινόησε όρους όπως το υπερ-κείμενο.
