Αναπαραγωγική συμπεριφορά, κάθε δραστηριότητα που κατευθύνεται προς τη διαιώνιση ενός είδους. Το τεράστιο εύρος τρόπων αναπαραγωγής των ζώων συνδυάζεται με την ποικιλία της αναπαραγωγικής συμπεριφοράς.
Η αναπαραγωγική συμπεριφορά στα ζώα περιλαμβάνει όλα τα γεγονότα και τις ενέργειες που εμπλέκονται άμεσα στη διαδικασία με την οποία ένας οργανισμός δημιουργεί τουλάχιστον μία αντικατάσταση του. Με μια εξελικτική έννοια, ο στόχος ενός ατόμου στην αναπαραγωγή δεν είναι να διαιωνίσει τον πληθυσμό ή το είδος. Αντίθετα, σε σχέση με τα άλλα μέλη του πληθυσμού του, είναι να μεγιστοποιήσει την αναπαράσταση των δικών του γενετικών χαρακτηριστικών στην επόμενη γενιά. Η κυρίαρχη μορφή αναπαραγωγικής συμπεριφοράς για την επίτευξη αυτού του σκοπού είναι σεξουαλική παρά ασεξουαλική, αν και είναι πιο εύκολο μηχανικά για έναν οργανισμό απλά να χωριστεί σε δύο ή περισσότερα άτομα. Ακόμα και πολλοί από τους οργανισμούς που κάνουν ακριβώς αυτό - και δεν είναι όλες οι λεγόμενες πρωτόγονες μορφές - κάθε τόσο διασταυρώνουν το κανονικό τους σεξουαλικό μοτίβο με τη σεξουαλική αναπαραγωγή.
Βασικές έννοιες και χαρακτηριστικά
Η κυριαρχία της σεξουαλικής αναπαραγωγής
Έχουν δοθεί δύο εξηγήσεις για την κυριαρχία της σεξουαλικής αναπαραγωγής. Και οι δύο σχετίζονται με το γεγονός ότι το περιβάλλον στο οποίο ζει ένας οργανισμός αλλάζει στη θέση του και στο χρόνο. Η εξελικτική επιτυχία του οργανισμού καθορίζεται από το πόσο καλά προσαρμόζεται σε τέτοιες αλλαγές. Οι φυσιολογικές και μορφολογικές πτυχές ενός οργανισμού που αλληλεπιδρούν με το περιβάλλον διέπονται από το μικρόβιο του οργανισμού - τα γενετικά υλικά που καθορίζουν τα κληρονομικά χαρακτηριστικά. Σε αντίθεση με τις ασεξουαλικές μεθόδους, η σεξουαλική αναπαραγωγή επιτρέπει τον ανασχηματισμό του γενετικού υλικού, τόσο εντός όσο και μεταξύ ατόμων μιας γενιάς, με αποτέλεσμα τη δυνατότητα για μια εξαιρετική σειρά απογόνων, το καθένα με γενετικό μακιγιάζ διαφορετικό από αυτό των γονιών του.
Σύμφωνα με τους υποστηρικτές της λεγόμενης μακροπρόθεσμης θεωρίας για την κυριαρχία της σεξουαλικής αναπαραγωγής, η σεξουαλική αναπαραγωγή θα αντικαταστήσει την ασεξουαλική αναπαραγωγή στην εξελικτική ανάπτυξη ενός οργανισμού, επειδή διασφαλίζει μεγαλύτερη γενετική μεταβλητότητα, η οποία είναι απαραίτητη για να συμβαδίσει το είδος το μεταβαλλόμενο περιβάλλον του. Σύμφωνα με τους υποστηρικτές της βραχυπρόθεσμης θεωρίας, ωστόσο, το παραπάνω επιχείρημα υπονοεί ότι η φυσική επιλογή δρα σε ομάδες οργανισμών και όχι σε άτομα, κάτι που είναι αντίθετο με την έννοια της φυσικής επιλογής του Δαρβίνου (βλ. Εξέλιξη: Η έννοια της φυσικής επιλογής). Προτιμούν να δουν τα πλεονεκτήματα της σεξουαλικής αναπαραγωγής σε πιο άμεσο και ατομικό επίπεδο: ένας οργανισμός που χρησιμοποιεί σεξουαλική αναπαραγωγή έχει ένα πλεονέκτημα έναντι ενός που χρησιμοποιεί ασεξουαλικά μέσα, επειδή η μεγαλύτερη ποικιλία απογόνων που παράγεται από τα προηγούμενα οδηγεί σε μεγαλύτερο αριθμό γονιδίων που μεταδίδονται σε η επόμενη γενιά. Η τελευταία άποψη είναι πιθανότατα πιο σωστή, ειδικά σε βίαια κυμαινόμενα και απρόβλεπτα περιβάλλοντα. Η προηγούμενη θεωρία είναι πιθανώς σωστή όταν εξετάζεται από την άποψη του πλεονεκτήματός της σε άτομα που εξαπλώνονται σε γεωγραφική περιοχή, αυξάνοντας έτσι την πιθανότητα αντιμετώπισης διαφορετικών περιβαλλόντων.
Φυσική επιλογή και αναπαραγωγική συμπεριφορά
Η φυσική επιλογή δίνει ένα προβάδισμα στην εξέλιξη αυτών των φυσιολογικών, μορφολογικών και συμπεριφορικών προσαρμογών που θα αυξήσουν την αποτελεσματικότητα της ανταλλαγής γενετικών υλικών μεταξύ ατόμων. Οι οργανισμοί θα αναπτύξουν επίσης μηχανισμούς για την ανίχνευση του κατά πόσον το περιβάλλον είναι πάντα ανεκτικό για αναπαραγωγή ή εάν κάποιες φορές είναι καλύτερες από άλλες. Αυτό συνεπάγεται όχι μόνο την εξέλιξη των περιβαλλοντικών αισθητήρων, αλλά και την ταυτόχρονη εξέλιξη των μηχανισμών με τους οποίους αυτές οι πληροφορίες μπορούν να επεξεργαστούν και να δράσουν. Επειδή όλες οι εποχές δεν είναι συνήθως εξίσου ευνοϊκές, τα άτομα των οποίων το γενετικό υπόβαθρο καταλήγει στην αναπαραγωγή τους σε μια πιο ευνοϊκή παρά λιγότερο ευνοϊκή περίοδο θα κυριαρχήσουν τελικά στις επόμενες γενιές. Αυτή είναι η βάση για την εποχικότητα της αναπαραγωγής στα περισσότερα είδη ζώων.
Η φυσική επιλογή έχει επίσης ως αποτέλεσμα την εξέλιξη των συστημάτων για τη μετάδοση και τη λήψη πληροφοριών που θα αυξήσουν την αποτελεσματικότητα των δύο ατόμων να βρίσκουν το ένα το άλλο. Αυτά τα συστήματα έλξης είναι συνήθως, αλλά όχι πάντα, συγκεκριμένα είδη (βλ. Εξέλιξη: Είδη και ειδήσεις). Μόλις τα κατάλληλα άτομα βρεθούν το ένα στο άλλο, είναι σαφές ότι είναι και τα δύο σε κατάσταση αναπαραγωγικής ετοιμότητας. Το ότι οι αισθητηριακοί υποδοχείς τους είναι συντονισμένοι με τα ίδια περιβαλλοντικά ερεθίσματα είναι συνήθως επαρκείς για να επιτευχθεί αυτός ο συγχρονισμός (κατάλληλος χρονισμός) στους κατώτερους οργανισμούς. Προφανώς, ωστόσο, αυτό δεν αρκεί στους πιο πολύπλοκους οργανισμούς, στους οποίους ο λεπτός συντονισμός του αναπαραγωγικού συγχρονισμού επιτυγχάνεται κυρίως με μια διαδικασία που ονομάζεται ερωτοτροπία. Μια άλλη εξελικτική αναγκαιότητα είναι ένας μηχανισμός που θα καθοδηγήσει τους εταίρους στον σωστό προσανατολισμό για αποτελεσματική αντιπαραβολή. Τέτοιοι μηχανισμοί είναι απαραίτητοι τόσο για την εσωτερική όσο και για την εξωτερική γονιμοποίηση, ειδικά για την τελευταία, όπου ο ακατάλληλος προσανατολισμός θα μπορούσε να οδηγήσει σε πλήρη σπατάλη των αυγών και του σπέρματος.
Στους περισσότερους οργανισμούς, η περίοδος της μεγαλύτερης θνησιμότητας συμβαίνει μεταξύ της γέννησης ή της εκκόλαψης και της επίτευξης της ωριμότητας. Επομένως, δεν προκαλεί έκπληξη το γεγονός ότι μερικές από τις πιο περίπλοκες εξελικτικές προσαρμογές ενός οργανισμού αποκαλύπτονται κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου. Η φυσική επιλογή ευνόησε μια τεράστια ποικιλία συμπεριφοράς τόσο στους γονείς όσο και στους απογόνους που χρησιμεύει για να εξασφαλίσει τη μέγιστη επιβίωση των νέων έως την ωριμότητα. Σε ορισμένα ζώα, αυτό συνεπάγεται όχι μόνο την προστασία των νέων από τις περιβαλλοντικές αντιξοότητες και την παροχή επαρκούς διατροφής, αλλά και την παροχή, με λίγο ή πολύ ενεργό τρόπο, των πληροφοριών που θα χρειαστεί να αναπαράγουν με τη σειρά τους.
Εξωτερικές και εσωτερικές επιρροές
Όπως αναφέρθηκε στην αρχή αυτής της συζήτησης, οι ανατομικές, φυσιολογικές και νευρολογικές πτυχές της αναπαραγωγής και της συμπεριφοράς εξετάζονται σε άλλα άρθρα. Ωστόσο, είναι χρήσιμο εδώ να εξετάσουμε εν συντομία τους εξωτερικούς και εσωτερικούς παράγοντες που ξεκινούν την αναπαραγωγική συμπεριφορά.
