Θαλάσσιο ερπετό, μυθολογικό και θρυλικό θαλάσσιο ζώο που παραδοσιακά μοιάζει με ένα τεράστιο φίδι. Η πίστη σε τεράστια πλάσματα που κατοικούσαν στο βάθος ήταν ευρέως διαδεδομένη σε ολόκληρο τον αρχαίο κόσμο. Στην Παλαιά Διαθήκη υπάρχουν πολλές υπαινιγμοί για μια αρχέγονη μάχη μεταξύ του Θεού και ενός τερατώδους αντιπάλου που ονομάζεται διαφορετικά Leviathan ή Rahab. Αν και οι αναφορές στον Λεβιάθαν δείχνουν συνήθως ένα πλάσμα που μοιάζει με δράκο, το όνομα έχει επίσης χρησιμοποιηθεί για να υποδηλώσει ένα θαλάσσιο τέρας γενικά (βλ. Δράκος). Αναλογίες σε αυτόν τον αγώνα βρίσκονται σε όλη την αρχαία Μέση Ανατολή. Η Βαβυλωνιακή λογοτεχνία καταγράφει μια μάχη μεταξύ του θεού Marduk και του δράκου φιδιού με πολλές κεφαλές Tiamat, και στον μύθο των Χετταίων ο θεός του καιρού είναι νικητής έναντι του δράκου Illuyankas. Παρομοίως, ένα ποίημα Χαναναίος από τον Ρας Σάμρα (αρχαίο Ουγκαρίτ) στη βόρεια Συρία καταγράφει μια μάχη μεταξύ του θεού Baal και ενός τέρατος που λέγεται Leviathan.
Παρόλο που οι ιστορίες των φιδιών της θάλασσας εξακολούθησαν να υφίστανται κατά τη διάρκεια των αιώνων, κανένα ζώο δεν έχει συλληφθεί μέχρι στιγμής που δεν έχει αποδειχθεί ότι ανήκει σε μια προηγουμένως γνωστή ομάδα. Ένας μεγάλος αριθμός από τις καλά επικυρωμένες ιστορίες τερατών θαλάσσιων πλασμάτων φαίνεται να είναι επεξηγήσιμες ως εσφαλμένες παρατηρήσεις ζώων που είναι ήδη γνωστά. Για παράδειγμα, μια σειρά από φώκιες που κολυμπούν το ένα πίσω από το άλλο και ανεβαίνουν τακτικά για να πάρουν αέρα μπορεί να προκαλέσουν την εμφάνιση ενός πολύ μεγάλου πλάσματος που μοιάζει με φίδι που προχωρά από μια σειρά κάθετων κυματισμών. Μεγάλες μάζες από φύκια μισά απορροφούνται συχνά για κάποιο γιγαντιαίο ζώο. Οι καρχαρίες, οι νεμερήνες (θαλάσσια σκουλήκια), οι κορδέλες ή τα ψάρια (Regalecus) και τα θαλάσσια λιοντάρια έχουν επίσης προταθεί ως εξηγήσεις για τα λεγόμενα θαλάσσια φίδια.
Τα γιγαντιαία καλαμάρια (είδος Architeuthis) είναι πιθανώς το θεμέλιο στο οποίο βασίζονται πολλοί λογαριασμοί. Αυτά τα ζώα, τα οποία μπορεί να έχουν συνολικό μήκος 50 πόδια (15 μέτρα), περιστασιακά συχνές τις περιοχές από τις οποίες έχουν προκύψει πολλοί λογαριασμοί θαλάσσιων φιδιών - Σκανδιναβία, Δανία, Βρετανικά νησιά και τις ανατολικές ακτές της Βόρειας Αμερικής. Ένα από αυτά τα ζώα που κολυμπούσαν στην επιφάνεια με δύο τεράστια επιμήκη βραχίονες που περνούσαν μέσα από το νερό θα παρήγαγε σχεδόν ακριβώς την εικόνα που απαιτούν πολλοί από τους παράξενα συνεπούς ανεξάρτητους λογαριασμούς: ένα γενικό κυλινδρικό σχήμα με πεπλατυσμένο κεφάλι, προσαρτήματα στο κεφάλι και το λαιμό, ένα σκούρο χρώμα στην κορυφή και μια ελαφρύτερη σκιά από κάτω, η εξέλιξη είναι σταθερή και ομοιόμορφη, το σώμα είναι ίσιο αλλά ικανό να λυγίσει και να εκτοξεύει νερό. Επιπλέον, οι φάλαινες σπέρματος είναι γνωστό ότι σκοτώνουν και καταβροχθίζουν το Architeuthis, και ένας από τους πιο γραφικούς λογαριασμούς των θαλάσσιων φιδιών το μιλά ως σε σύγκρουση με μια φάλαινα γύρω από την οποία είχε ρίξει δύο πηνία και την οποία τελικά έσυρε κάτω από την επιφάνεια.
Η ιστορία των θεαμάτων των «τεράτων» γλυκού νερού είναι μακρά, ειδικά εκείνες του Λοχ Νες στη βόρεια Σκωτία. Έχουν αποτελέσει αντικείμενο πολλών ερευνών, και όλα αυτά παραμένουν ασαφή.
