Στη μέση της παγκόσμιας οικονομικής έκρηξης, αναφορές που τεκμηριώνουν τη σύγχρονη δουλεία προέρχονται από κάθε γωνιά του πλανήτη. Από το Μπαγκλαντές έως τη Βραζιλία, από την Ινδία στο Σουδάν, και ακόμη και στις ΗΠΑ, υπάρχουν περισσότεροι άνθρωποι σκλάβοι σήμερα από ποτέ στην ανθρώπινη ιστορία. Η δουλεία - που ορίζεται αυστηρά ως καταναγκαστική εργασία για λίγη ή καθόλου αμοιβή υπό την απειλή βίας - καταπιάνεται, από συντηρητικές εκτιμήσεις, 27 εκατομμύρια άνθρωποι.
Κρυμμένο στο υπογάστριο των ακμάζουσας παγκόσμιων αγορών και συχνά συμβάλλει στον γενικό πλούτο και την άνεση των ανθρώπων σε όλο τον κόσμο, η σύγχρονη δουλεία έχει πολλές μορφές, αν και οι περισσότεροι διαφέρουν από το κλασικό μοτίβο που είναι γνωστό στους Αμερικανούς. Οι πιο αξιοσημείωτες - αν και δεν είναι καθόλου οι μόνες - περιπτώσεις της σύγχρονης δουλείας περιλαμβάνουν τη δουλεία στη Μαυριτανία και το Σουδάν, τη δουλεία στην Ασία και την εμπορία ανθρώπων παγκοσμίως.
Η δουλεία Chattel στη Μαυριτανία και το Σουδάν.
Στη βορειοδυτική αφρικανική χώρα της Μαυριτανίας, η σκλαβιά - η κατοχή και η εμπορία ανθρώπων - δεν τελείωσε ποτέ. Η παλαιότερη και πιο παραδοσιακή μορφή δουλείας, η κακοτεχνία σκλάβος είναι ένα υπόλειμμα του trans-Σαχάρας εμπόριο σκλάβων σε μαύρους Αφρικανούς. Αρχίζοντας τον 13ο αιώνα, οι αραβο-Βερμπέρ έκαναν επιδρομές στις αυτόχθονες αφρικανικές φυλές της Μαυριτανίας, απήγαγαν γυναίκες και παιδιά και στη συνέχεια αναπαράγουν μια νέα κάστα σκλάβων.
Οι επιδρομές είχαν σταματήσει εδώ και πολύ καιρό το 2000, αλλά το bedein (λευκοί Άραβες δάσκαλοι), που περιφρόνησαν τη σωματική εργασία, εξακολουθούν να κατέχουν χαρατίνη (μαύροι Αφρικανοί σκλάβοι) ως ιδιοκτησία. Οι μητέρες Haratine δεν έχουν τα δικά τους παιδιά. Αντ 'αυτού μεταβιβάζονται στο κτήμα του πλοιάρχου τους. Οι σκλάβοι αγοράζονται και πωλούνται, δίνονται ως γαμήλια δώρα, και ανταλλάσσονται για καμήλες, φορτηγά ή όπλα. Οι σκλάβοι εκτελούν οικιακή εργασία, νερό ανάσυρσης και βοοειδή βοσκής.
Ο Ελ Χορ (κυριολεκτικά, «ο Ελεύθερος»), μια υπόγεια ομάδα κατά των λαθών που διευθύνεται από πρώην σκλάβους, εκτιμά ότι μπορεί να υπάρχει έως και ένα εκατομμύριο χαρατίνη. Εκατοντάδες χιλιάδες περισσότεροι πιστεύεται ότι εξυπηρετούν τους νομαδικούς αφεντικούς στο Μαλί και τη Σενεγάλη, δύο χώρες που συνορεύουν με τη Μαυριτανία και υπήρξαν αναφορές ότι η χαρατίνη πωλήθηκε σε πλοιάρχους σε πολλά κράτη του Κόλπου.
Στο Σουδάν, τη μεγαλύτερη χώρα της Αφρικής στην περιοχή, το εμπόριο των μαύρων σκλάβων αναζωπύρωσε σε μια βάναυση πολιτική θρησκευτική σύγκρουση μεταξύ Αράβων μουσουλμάνων στο βόρειο τμήμα της χώρας και αφρικανικών λαών στο νότο, οι οποίοι ήταν κυρίως χριστιανοί και ασκούμενοι παραδοσιακών θρησκειών. Το 1989, το φονταμενταλιστικό Εθνικό Ισλαμικό Μέτωπο ανέτρεψε την κυβέρνηση στο Χαρτούμ και κήρυξε τζιχάντ, ή ιερό πόλεμο, για την επιβολή του Κορανικού νόμου στο νότο. Στο πλαίσιο της πολεμικής της προσπάθειας, η αραβική πολιτοφυλακή εισέβαλε στα νότια χωριά, σκότωσε τους άντρες και απήγαγε τις γυναίκες και τα παιδιά. Οι αιχμάλωτοι μεταφέρθηκαν βόρεια, κρατήθηκαν από τους στρατιώτες ή διαπραγματεύονταν, μερικές φορές σε αυτό που ο Ειδικός Εισηγητής των Ηνωμένων Εθνών περιέγραψε ως «σύγχρονες αγορές σκλάβων».
Ένα από αυτά τα παιδιά που είχαν δεσμευτεί ήταν ο Francis Bok. Μια μέρα όταν ήταν επτά ετών, η μητέρα του τον έστειλε στην αγορά για να πουλήσει το ρύζι και τα φασόλια της οικογένειας. Αρκετές εκατοντάδες Άραβες με άλογο επιτέθηκαν και σκότωσαν πολλούς στην αγορά. Ο Φράνσις τοποθετήθηκε σε ένα καλάθι γαϊδούρας μαζί με δύο μικρά κορίτσια και μεταφέρθηκε βόρεια. Του δόθηκε σε μια οικογένεια ως σκλάβος τους. Χτυπιόταν καθημερινά με ραβδιά και καταδικάστηκε ως έρωτας - «μαύρος σκλάβος» στα Αραβικά. Αναγκάστηκε να ζήσει με κατσίκες και αγελάδες γιατί, του είπαν, «Είσαι ένα ζώο, σαν κι αυτούς». Του δόθηκε βαρύ φαγητό και αναγκάστηκε να το φάει με το όπλο, στο γέλιο των κυρίων του. Ο Φράνσις προσπάθησε να δραπετεύσει τρεις φορές. Βασανίστηκε μετά τις δύο πρώτες προσπάθειές του και δέθηκε με σχοινί έτσι ώστε να μην μπορούσε να κινηθεί για μια εβδομάδα. Μετά από δέκα χρόνια σε αιχμαλωσία, τελικά δραπέτευσε και έφτασε στο Χαρτούμ και μετά στην Αίγυπτο, από την οποία ο ΟΗΕ τον έστειλε στις ΗΠΑ για επανεγκατάσταση. Μέχρι το 2000 συνεργάστηκε με την Αμερικανική Ομάδα Αντι-Σλαβικής δουλειάς στη Βοστώνη για να ευαισθητοποιήσει για την κατάσταση των ανθρώπων του, και κατέθεσε ενώπιον της Επιτροπής Εξωτερικών Σχέσεων της Γερουσίας των ΗΠΑ για τις καταχρήσεις.
Δανεισμός χρέους: Τα ανθρώπινα όντα ως ασφάλεια.
Η πιο διαδεδομένη μορφή της σύγχρονης δουλείας είναι η δουλεία του χρέους, ένα παλιό σύστημα που πλήττει τους φτωχότερους από τους φτωχούς. Στην Ινδία, το Πακιστάν και το Νεπάλ, οι αγρότες έχουν υποστεί δεσμό χρέους από αμνημονεύτων χρόνων. Όταν μια καλλιέργεια απέτυχε, ο οικογενειακός φτωχός αρρώστησε ή άλλες συνθήκες εμφανίστηκαν έτσι ώστε οι άνθρωποι δεν είχαν άλλη επιλογή από την πείνα, δανείστηκαν χρήματα για να αποτρέψουν το θάνατο. Σε αντάλλαγμα, καθώς δεν είχαν περιουσιακά στοιχεία, δεσμεύτηκαν.
Οι άνθρωποι έγιναν δεσμευμένοι εργάτες όταν μισθώνουν, ενέχυραν, ή πουλούσαν τον εαυτό τους ή τα μέλη της οικογένειάς τους σε ιδιοκτήτες ή πλοιάρχους σε αντάλλαγμα για την ανάληψη χρέους. Φαινομενικά, το χρέος θα μπορούσε να εξοφληθεί με την πάροδο του χρόνου, αλλά οι πλοίαρχοι επέβαλαν εξωφρενικούς τόκους και πρόσθεσαν στο χρέος χρεώνοντας τρόφιμα, φάρμακα και στέγη. Οι άνθρωποι γεννήθηκαν επίσης σε δουλεία, υποθέτοντας ένα χρέος που είχε αναλάβει γενιές πριν από ένα άγνωστο μέλος της οικογένειας που είχε πέσει σε δύσκολους καιρούς.
Σήμερα περίπου 10 εκατομμύρια έως 15 εκατομμύρια άτομα στην Ινδία ζουν σε διάφορες μορφές δουλείας. Εκατομμύρια γεωργικοί εργαζόμενοι είναι συνδεδεμένοι αγρότες. Πολλά από αυτά που παράγουν οι συνδεδεμένοι εργαζόμενοι εξάγονται στο εξωτερικό. Για παράδειγμα, μερικά από τα τσάι που πίνουν οι Αμερικανοί προέρχονται από σκλάβους στην πολιτεία Assam της Ινδίας. Κοσμήματα, τούβλα, ξυλεία, πέτρα, ζάχαρη, χαλιά και ύφασμα - όλα παράγονται από συνδεδεμένους εργάτες στη Νότια Ασία.
Εμπορία ανθρώπων.
Σε ένα παράνομο διεθνές εμπόριο που αρχίζει να ανταγωνίζεται τη διακίνηση ναρκωτικών, οι άνθρωποι λαθρεμπορεύονται σε όλο τον κόσμο για να χρησιμεύσουν ως σκλάβοι. Νέες μελέτες υπολόγισαν ότι τουλάχιστον 700.000 άνθρωποι διακινούνται κάθε χρόνο, συχνά από μικρά συνδικάτα εγκλήματος. Τα θύματα είναι συνήθως γυναίκες, που δελεάζονται, απάγονται ή αναγκάζονται να εργαστούν ως πόρνες. Η εμπορία ανθρώπων απεικονίζει την πραγματικά παγκόσμια φύση της σύγχρονης δουλείας. Είναι απολύτως δυνατό για τις γυναίκες της Ταϊλάνδης να βρεθούν σκλάβοι στο Παρίσι και για τις γυναίκες της Σρι Λάνκα να καταλήξουν σε δουλεία στη Νέα Υόρκη.
Σύμφωνα με μια έκθεση της CIA που δημοσιεύθηκε τον Νοέμβριο του 1999, περίπου 50.000 γυναίκες και παιδιά διακινούνται στις ΗΠΑ κατά το προηγούμενο διάστημα των 12 μηνών. Η έκθεση εκτιμά ότι περίπου 30.000 άνθρωποι, οι περισσότεροι από τους οποίους ήταν γυναίκες και παιδιά, διακινούνται ετησίως στις ΗΠΑ από τη Νοτιοανατολική Ασία. Άλλοι 10.000 προήλθαν από τη Λατινική Αμερική, 4.000 από την Ανατολική Ευρώπη και πρόσφατα ανεξάρτητα κράτη και 1.000 από διάφορες άλλες περιοχές. Σε μια αξιοσημείωτη περίπτωση, περισσότεροι από 50 παράνομοι ταϊλανδοί μετανάστες αναγκάστηκαν να ράβουν ρούχα (που προορίζονται για λιανικούς πωλητές) σε ένα κατάστημα στο Λος Άντζελες που περιβάλλεται από φρουρούς και συρματοπλέγματα.
Το Νεοαποκαταστατικό Κίνημα.
Οι πρώην σκλάβοι, όπως ο Francis Bok, αντιπροσωπεύουν το πρόσωπο του νέου κινήματος κατά των ψευδών. Οι αφαιρετικές ομάδες δίνουν όλο και περισσότερο στους επιζώντες της δουλείας μια πλατφόρμα για να πουν τις ιστορίες τους και να απαιτήσουν δράση. Αυτοί οι επιζώντες προσφέρουν συναρπαστική μαρτυρία που εμπνέει ανθρώπους όλων των εθνοτικών, θρησκευτικών και πολιτικών υποβάθρων. Αν και, σε αντίθεση με το παρελθόν, οι καταργητές δεν χρειάζεται να κερδίσουν το ηθικό επιχείρημα κατά της δουλείας, το καθήκον της κινητοποίησης της διεθνούς κοινότητας για την αντιμετώπιση της σύγχρονης δουλείας παραμένει σοβαρά.
Ο Charles A. Jacobs είναι πρόεδρος της αμερικανικής ομάδας κατά της δουλείας, με έδρα τη Βοστώνη.
