Μεταπολεμικός σοσιαλισμός
Ο Δεύτερος Παγκόσμιος Πόλεμος σφυρηλάτησε μια δυσάρεστη συμμαχία μεταξύ κομμουνιστών και σοσιαλιστών - και μεταξύ φιλελεύθερων και συντηρητικών - στον κοινό αγώνα τους ενάντια στον φασισμό. Η συμμαχία σύντομα διαλύθηκε, ωστόσο, καθώς η Σοβιετική Ένωση καθιέρωσε κομμουνιστικά καθεστώτα στις χώρες της Ανατολικής Ευρώπης που είχε καταλάβει στο τέλος του πολέμου. Ο Ψυχρός Πόλεμος που ακολούθησε βαθαίνει τη ρωγμή μεταξύ κομμουνιστών και άλλων σοσιαλιστών, με τους τελευταίους να βλέπουν τους εαυτούς τους ως δημοκράτες που αντιτίθενται στη μονοκομματική κυριαρχία της Σοβιετικής Ένωσης και των δορυφόρων της. Το Εργατικό Κόμμα, για παράδειγμα, κέρδισε μια κοινοβουλευτική πλειοψηφία στις βρετανικές εκλογές του 1945 και στη συνέχεια καθιέρωσε ένα εθνικό σύστημα υγειονομικής περίθαλψης και δημόσιο έλεγχο μεγάλων βιομηχανιών και υπηρεσιών κοινής ωφέλειας. όταν το κόμμα έχασε την πλειοψηφία του το 1951, παραιτήθηκε ειρηνικά από τα γραφεία της κυβέρνησης στους νικηφόρους Συντηρητικούς.
Οι κομμουνιστές ισχυρίστηκαν επίσης ότι ήταν δημοκράτες, αλλά η αντίληψή τους για τη «λαϊκή δημοκρατία» στηριζόταν στην πεποίθηση ότι ο λαός δεν ήταν ακόμη ικανός να κυβερνά τον εαυτό του. Έτσι, ο Μάο δήλωσε, αφού οι δυνάμεις του Τσιάνγκ Κάι-Σεκ εκδιώχθηκαν από την ηπειρωτική Κίνα το 1949, ότι η νέα Λαϊκή Δημοκρατία της Κίνας θα ήταν «δημοκρατική λαϊκή δικτατορία». Δηλαδή, το Κ.Κ.Κ. θα κυβερνούσε προς το συμφέρον των ανθρώπων καταστέλλοντας τους εχθρούς τους και χτίζοντας τον σοσιαλισμό. Η ελευθερία της έκφρασης και ο πολιτικός ανταγωνισμός ήταν αστικές, αντεπαναστατικές ιδέες. Αυτό έγινε η δικαιολογία για μονοκομματικό κανόνα από άλλα κομμουνιστικά καθεστώτα στη Βόρεια Κορέα, το Βιετνάμ, την Κούβα και αλλού.
Εν τω μεταξύ, τα σοσιαλιστικά κόμματα της Ευρώπης τροποποιούν τις θέσεις τους και απολαμβάνουν συχνή εκλογική επιτυχία. Οι Σκανδιναβικοί σοσιαλιστές έδωσαν το παράδειγμα των «μικτών οικονομιών» που συνδύαζαν σε μεγάλο βαθμό την ιδιωτική ιδιοκτησία με την κυβερνητική κατεύθυνση της οικονομίας και ουσιαστικά προγράμματα πρόνοιας, και άλλα σοσιαλιστικά κόμματα ακολούθησαν το ίδιο. Ακόμα και το SPD, στο πρόγραμμα του Bad Godesberg του 1959, έριξε τις μαρξιστικές προσδοκίες του και δεσμεύτηκε σε μια «κοινωνική οικονομία της αγοράς» που περιλαμβάνει «όσο το δυνατόν περισσότερο ανταγωνισμό-όσο περισσότερο προγραμματισμό χρειάζεται». Αν και ορισμένοι χαιρέτισαν αυτή τη θόλωση των ορίων μεταξύ σοσιαλισμού και φιλελευθερισμού-κράτους πρόνοιας ως ένδειξη «το τέλος της ιδεολογίας», ο πιο ριζοσπαστικός μαθητής που άφησε τη δεκαετία του 1960 παραπονέθηκε ότι υπήρχε μικρή επιλογή μεταξύ του καπιταλισμού, του «ξεπερασμένου κομμουνισμού» του μαρξιστή - Οι λενινιστές και ο γραφειοκρατικός σοσιαλισμός της Δυτικής Ευρώπης.
Αλλού, η απόσυρση των ευρωπαϊκών αποικιακών δυνάμεων από την Αφρική και τη Μέση Ανατολή δημιούργησε ευκαιρίες για νέες μορφές σοσιαλισμού. Όροι όπως ο αφρικανικός σοσιαλισμός και ο αραβικός σοσιαλισμός χρησιμοποιήθηκαν συχνά στη δεκαετία του 1950 και του '60, εν μέρει επειδή οι παλαιές αποικιακές δυνάμεις ταυτίστηκαν με τον καπιταλιστικό ιμπεριαλισμό. Στην πράξη, αυτά τα νέα είδη σοσιαλισμού συνδύαζαν συνήθως εκκλήσεις για αυτόχθονες παραδόσεις, όπως η κοινοτική ιδιοκτησία γης, με το μαρξιστικό-λενινιστικό μοντέλο μονοκομματικής κυριαρχίας με σκοπό τον γρήγορο εκσυγχρονισμό. Στην Τανζανία, για παράδειγμα, ο Julius Nyerere ανέπτυξε ένα ισότιμο πρόγραμμα ujamaa (Σουαχίλι: «οικογενειακότητα») που συλλεκτικοποίησε χωράφια χωριών και προσπάθησε, ανεπιτυχώς, να επιτύχει οικονομική αυτάρκεια - όλα υπό την καθοδήγηση ενός μονοκομματικού κράτους.
Στην Ασία, αντιθέτως, δεν προέκυψε διακριτική μορφή σοσιαλισμού. Εκτός από τα κομμουνιστικά καθεστώτα, η Ιαπωνία ήταν η μόνη χώρα στην οποία ένα σοσιαλιστικό κόμμα κέρδισε ένα αρκετά μεγάλο και ανθεκτικό επακόλουθο, μέχρι που περιστασιακά να ελέγχει την κυβέρνηση ή να συμμετέχει σε κυβερνητικό συνασπισμό.
Ούτε υπήρξε μια ιδιαιτέρως λατινοαμερικάνικη συμβολή στη σοσιαλιστική θεωρία. Το καθεστώς του Φιντέλ Κάστρο στην Κούβα έτεινε να ακολουθεί το μαρξιστικό-λενινιστικό μονοπάτι στη δεκαετία του 1950 και του '60, αν και με αυξανόμενη μετριοπάθεια τα τελευταία χρόνια, ειδικά μετά την κατάρρευση της Σοβιετικής Ένωσης το 1991. Η απελευθερωτική θεολογία κάλεσε τους Χριστιανούς να δώσουν προτεραιότητα τις ανάγκες των φτωχών, αλλά δεν έχει αναπτύξει ένα ρητά σοσιαλιστικό πρόγραμμα. Ίσως η πιο διακριτικά λατινική αμερικανική έκφραση σοσιαλιστικών παρορμήσεων ήταν η Βενεζουέλα Πρεσβεία. Το κάλεσμα του Ούγκο Τσάβες για «Βολιβιανή Επανάσταση». Εκτός από την έκκληση για τη φήμη του Simón Bolívar ως απελευθερωτή, ωστόσο, ο Chavez δεν καθιέρωσε σύνδεση μεταξύ του σοσιαλισμού και των σκέψεων και πράξεων του Bolívar.
Ωστόσο, με πολλούς τρόπους, η προσπάθεια του Σαλβαδόρ Αλιέντε να ενώσει τους μαρξιστές και άλλους μεταρρυθμιστές σε μια σοσιαλιστική ανοικοδόμηση της Χιλής είναι η πιο αντιπροσωπευτική της κατεύθυνσης που έχουν ακολουθήσει οι σοσιαλιστές της Λατινικής Αμερικής από τα τέλη του 20ού αιώνα. Εκλεγμένος με μια πλειοψηφία σε τρισδιάστατες εκλογές το 1970, ο Allende προσπάθησε να εθνικοποιήσει ξένες εταιρείες και να αναδιανείμει γη και πλούτο στους φτωχούς. Αυτές οι προσπάθειες προκάλεσαν εγχώρια και ξένη αντιπολίτευση, η οποία οδήγησε, εν μέσω οικονομικής αναταραχής, σε ένα στρατιωτικό πραξικόπημα και τον θάνατο του Αλιέντε - αν και δεν είναι σαφές εάν από το χέρι του ή κάποιου άλλου.
Αρκετοί σοσιαλιστές (ή σοσιαλιστές-ηγέτες) ηγέτες έχουν ακολουθήσει το παράδειγμα του Allende για να κερδίσει εκλογή για το αξίωμα στις χώρες της Λατινικής Αμερικής. Ο Τσάβες οδήγησε το δρόμο το 1999 και ακολούθησε στις αρχές του 21ου αιώνα από επιτυχημένες εκλογικές εκστρατείες από αυτοαποκαλούμενους σοσιαλιστές ή ξεκάθαρα αριστερά-κεντρικούς ηγέτες στη Βραζιλία, τη Χιλή, την Αργεντινή, την Ουρουγουάη και τη Βολιβία. Παρόλο που θα ήταν υπερβολικό να πούμε ότι αυτοί οι ηγέτες έχουν μοιραστεί ένα κοινό πρόγραμμα, τείνουν να υποστηρίζουν την αυξημένη παροχή πρόνοιας για τους φτωχούς, την εθνικοποίηση ορισμένων ξένων εταιρειών, την ανακατανομή της γης από τους μεγάλους γαιοκτήμονες στους αγρότες και την αντίσταση στο «νεοφιλελεύθερο» Πολιτικές της Παγκόσμιας Τράπεζας και του Διεθνούς Νομισματικού Ταμείου.
