Thomas Gainsborough, (βαπτίστηκε στις 14 Μαΐου 1727, Sudbury, Suffolk, Eng. — πέθανε στις 2 Αυγούστου 1788, Λονδίνο), ζωγράφος πορτρέτου και τοπίου, ο πιο ευέλικτος Άγγλος ζωγράφος του 18ου αιώνα. Μερικά από τα πρώιμα πορτρέτα του δείχνουν τους sitter που ομαδοποιούνται σε ένα τοπίο (Mr. and Mrs. Andrews, c. 1750). Καθώς έγινε διάσημος και οι sitters του ήταν μοντέρνοι, υιοθέτησε έναν πιο επίσημο τρόπο που χρωστάει κάτι στον Anthony Van Dyck (The Blue Boy, περ. 1770). Τα τοπία του είναι ειδυλλιακές σκηνές. Τα τελευταία του χρόνια ζωγράφισε επίσης θαλασσινά τοπία και εξιδανικεύει εικόνες μεγάλου μεγέθους από ρουστίκ και παιδιά της χώρας.
Πρώιμη ζωή και περίοδος του Σάφολκ
Ο Gainsborough ήταν ο νεότερος γιος του John Gainsborough, κατασκευαστής μάλλινων ειδών. Όταν ήταν 13 ετών, έπεισε τον πατέρα του να τον στείλει στο Λονδίνο για να μελετήσει τη δύναμη της υπόσχεσής του στο τοπίο. Εργάστηκε ως βοηθός του Hubert Gravelot, Γάλλου ζωγράφου και χαράκτη και σημαντική προσωπικότητα στους κύκλους τέχνης του Λονδίνου εκείνη την εποχή. Από αυτόν ο Gainsborough έμαθε κάτι από το γαλλικό ροκοκό ιδίωμα, το οποίο είχε σημαντική επιρροή στην ανάπτυξη του στυλ του. Το 1746 στο Λονδίνο παντρεύτηκε τη Margaret Burr, την παράνομη κόρη του Δούκα του Beaufort. Λίγο αργότερα επέστρεψε στο Σάφολκ και εγκαταστάθηκε στο Ίπσουιτς το 1752. Οι κόρες του, η Μαίρη και η Μαργαρίτα, γεννήθηκαν το 1748 και το 1752, αντίστοιχα. Στο Ipswich, ο Gainsborough γνώρισε τον πρώτο του βιογράφο, τον Philip Thicknesse. Αρχικά απέκτησε κάποια φήμη ως ζωγράφος πορτρέτου και τοπίου και έβγαλε επαρκή ζωή.
Ο Gainsborough δήλωσε ότι η πρώτη του αγάπη ήταν το τοπίο και άρχισε να μαθαίνει τη γλώσσα αυτής της τέχνης από τους ολλανδούς τοπιοκαπίστριες του 17ου αιώνα, οι οποίοι μέχρι το 1740 είχαν γίνει δημοφιλείς στους Άγγλους συλλέκτες. Τα πρώτα του τοπία επηρεάστηκαν από τον Jan Wynants. Η παλαιότερη εικόνα με φόντο το τοπίο είναι μια μελέτη για ένα bull terrier, Bumper — A Bull Terrier (1745), στην οποία πολλές από τις λεπτομέρειες λαμβάνονται απευθείας από το Wynants. Αλλά το 1748, όταν ζωγράφισε τον Cornard Wood, ο Jacob van Ruisdael είχε γίνει η κυρίαρχη επιρροή. Παρόλο που είναι γεμάτο με νατουραλιστικές λεπτομέρειες, το Gainsborough πιθανότατα δεν ζωγράφισε ποτέ άμεσα από τη φύση. Το Charterhouse, μία από τις λίγες τοπογραφικές του απόψεις, χρονολογείται από την ίδια χρονιά με τον Cornard Wood και το λεπτό αποτέλεσμα του φωτός σε διάφορες επιφάνειες διακηρύσσει την ολλανδική επιρροή. Στο βάθος του κ. Και της κυρίας Andrews, αναμένει τον ρεαλισμό του μεγάλου αγγλικού τοπίου του επόμενου αιώνα, John Constable, αλλά ως επί το πλείστον φανταχτερά κυριαρχεί. Σε πολλά από τα πρώτα τοπία η επίδραση του σχεδιασμού Rococo που μαθαίνει από το Gravelot είναι εμφανής, μαζί με μια αίσθηση για τη γαλλική ποιμενική παράδοση. Το Woodcutter Courting a Milkmaid είναι μια αγγλική έκδοση ενός γαλλικού θέματος, που θυμάται συνθέσεις του Jean-Honoré Fragonard. Παρόλο που ο Gainsborough προτιμούσε το τοπίο, ήξερε ότι πρέπει να ζωγραφίσει πορτραίτα για οικονομικούς λόγους. Τα μικρά κεφάλια ζωγραφισμένα στο Σάφολκ, αν και μερικές φορές μάλλον άκαμπτα, διεισδύουν σε μελέτες χαρακτήρων με ευχάριστο και ελεύθερο μολύβι, ιδιαίτερα το χαριτωμένο αυτοπροσωπογραφία σε ένα καπέλο με κόκκους στο Houghton. Ο Gainsborough ζωγράφισε μερικά πορτραίτα πλήρους μήκους στο Σάφολκ. Ο κ. William Woollaston, αν και μια φιλόδοξη σύνθεση, είναι οικεία και ανεπίσημη. Οι κόρες του ζωγράφου κυνηγώντας μια πεταλούδα, που συντάχθηκε τα τελευταία χρόνια στο Ipswich, είναι, στον εύκολο νατουραλισμό και τη συμπαθητική κατανόησή της, ένα από τα καλύτερα αγγλικά πορτρέτα παιδιών.
Εκτός από ευθεία πορτρέτα, ζωγράφισε στο Σάφολκ πολλές ευχάριστες αυθόρμητες ομάδες μικρών μορφών σε τοπία που σχετίζονται στενά με κομμάτια συνομιλίας. Ο κ. Και η κυρία Andrews, που έχουν χαρακτηριστεί ως οι πιο αγγλικές αγγλικές εικόνες, βρίσκονται σε ένα τυπικό τοπίο του Σάφολκ. Η κυρία και ο κύριος στο τοπίο είναι πιο γαλλικά, με τους ζωηρούς ροκοκό ρυθμούς του, αλλά η Heneage Lloyd και η αδερφή του είναι πιο στυλιζαρισμένες, οι γοητευτικές μικρές φιγούρες τίθενται σε ένα συμβατικό φόντο με σκαλοπάτια και διακοσμητικά δοχεία.
