Διάγνωση και θεραπεία
Η διάγνωση της πνευμονικής φυματίωσης εξαρτάται από την εύρεση βακίλων φυματίωσης στα πτύελα, στα ούρα, στα γαστρικά πλύματα ή στο εγκεφαλονωτιαίο υγρό. Η κύρια μέθοδος που χρησιμοποιείται για την επιβεβαίωση της παρουσίας βακίλων είναι ένα επίχρισμα πτύελου, στο οποίο ένα δείγμα πτυέλων λερώνεται σε μια διαφάνεια, χρωματίζεται με μια ένωση που διεισδύει στο κυτταρικό τοίχωμα του οργανισμού και εξετάζεται με μικροσκόπιο. Εάν υπάρχουν βάκιλοι, το δείγμα πτυέλων καλλιεργείται σε ειδικό μέσο για να προσδιοριστεί εάν οι βακίλοι είναι M. tuberculosis. Μια ακτινογραφία των πνευμόνων μπορεί να εμφανίζει τυπικές σκιές που προκαλούνται από φυματιώδη οζίδια ή βλάβες. Η πρόληψη της φυματίωσης εξαρτάται από καλές συνθήκες υγιεινής και διατροφής και από τον προσδιορισμό των μολυσμένων ασθενών και την έγκαιρη θεραπεία τους. Ένα εμβόλιο, γνωστό ως εμβόλιο BCG, αποτελείται από ειδικά εξασθενημένους βακίλους φυματίωσης. Ένεση στο δέρμα, προκαλεί τοπική αντίδραση, η οποία παρέχει κάποια ανοσία στη μόλυνση από το M. tuberculosis για αρκετά χρόνια. Έχει χρησιμοποιηθεί ευρέως σε ορισμένες χώρες με επιτυχία. Η χρήση του σε μικρά παιδιά ειδικότερα βοήθησε στον έλεγχο των λοιμώξεων στον αναπτυσσόμενο κόσμο. Η κύρια ελπίδα του απόλυτου ελέγχου, ωστόσο, έγκειται στην πρόληψη της έκθεσης σε λοίμωξη, και αυτό σημαίνει γρήγορη θεραπεία μολυσματικών ασθενών, πιθανώς σε απομόνωση έως ότου είναι μη μολυσματικοί. Σε πολλές ανεπτυγμένες χώρες, τα άτομα που κινδυνεύουν από φυματίωση, όπως οι εργαζόμενοι στην υγειονομική περίθαλψη, υποβάλλονται τακτικά σε δερματική εξέταση (βλ. Τεστ φυματίνης) για να δείξουν εάν είχαν πρωτοπαθή μόλυνση με τον βακίλο.
Σήμερα, η θεραπεία της φυματίωσης αποτελείται από φαρμακευτική θεραπεία και μεθόδους για την πρόληψη της εξάπλωσης μολυσματικών βακίλων. Ιστορικά, η θεραπεία της φυματίωσης συνίστατο σε μεγάλες περιόδους, συχνά χρόνια, ανάπαυσης στο κρεβάτι και χειρουργική αφαίρεση άχρηστου πνευμονικού ιστού. Τη δεκαετία του 1940 και του 50 ανακαλύφθηκαν αρκετά αντιμικροβιακά φάρμακα που έφεραν επανάσταση στη θεραπεία ασθενών με φυματίωση. Ως αποτέλεσμα, με την έγκαιρη φαρμακευτική αγωγή, σπάνια απαιτείται χειρουργική επέμβαση. Τα πιο συχνά χρησιμοποιούμενα φάρμακα κατά της φυματίωσης είναι η ισονιαζίδη και η ριφαμπικίνη (ριφαμπίνη). Αυτά τα φάρμακα χρησιμοποιούνται συχνά σε διάφορους συνδυασμούς με άλλους παράγοντες, όπως η αιθαμβουτόλη, η πυραζιναμίδη ή η ριφαπεντίνη, προκειμένου να αποφευχθεί η ανάπτυξη ανθεκτικών στα φάρμακα βακίλων. Οι ασθενείς με έντονη υποψία ή επιβεβαιωμένη φυματίωση υποβάλλονται σε μια αρχική περίοδο θεραπείας που διαρκεί δύο μήνες και συνίσταται σε συνδυαστική θεραπεία με ισονιαζίδη, ριφαμπικίνη, αιθαμβουτόλη και πυραζιναμίδη. Αυτά τα φάρμακα μπορεί να χορηγούνται καθημερινά ή δύο φορές την εβδομάδα. Ο ασθενής συνήθως γίνεται μη μολυσματικός αρκετά γρήγορα, αλλά η πλήρης θεραπεία απαιτεί συνεχή θεραπεία για άλλους τέσσερις έως εννέα μήνες. Η διάρκεια της συνεχούς περιόδου θεραπείας εξαρτάται από τα αποτελέσματα των ακτινογραφιών στο στήθος και των επιχρισμάτων των πτυέλων που λήφθηκαν στο τέλος της περιόδου των δύο μηνών της αρχικής θεραπείας. Η συνεχής θεραπεία μπορεί να αποτελείται από δόσεις ισονιαζίδης και ριφαμπικίνης μία φορά ημερησίως ή δύο φορές την εβδομάδα ή ισονιαζίδης και ριφαπεντίνης.
Εάν ένας ασθενής δεν συνεχίσει τη θεραπεία για τον απαιτούμενο χρόνο ή υποβληθεί σε θεραπεία με ένα μόνο φάρμακο, οι βακίλοι θα γίνουν ανθεκτικοί και θα πολλαπλασιαστούν, κάνοντας τον ασθενή πάλι άρρωστο. Εάν η επακόλουθη θεραπεία είναι επίσης ατελής, οι επιζώντες βάκιλοι θα γίνουν ανθεκτικοί σε πολλά φάρμακα. Η φυματίωση ανθεκτική στα πολλαπλά φάρμακα (MDR TB) είναι μια μορφή της νόσου στην οποία οι βακίλοι έχουν γίνει ανθεκτικοί σε ισονιαζίδη και ριφαμπικίνη. Το MDR TB είναι θεραπεύσιμο αλλά είναι εξαιρετικά δύσκολο να θεραπευτεί, συνήθως απαιτεί θεραπεία δύο ετών με παράγοντες που είναι γνωστό ότι έχουν πιο σοβαρές παρενέργειες από την ισονιαζίδη ή τη ριφαμπικίνη. Η φυματίωση με μεγάλη αντοχή στα φάρμακα (XDR TB) είναι μια σπάνια μορφή MDR TB. Το XDR TB χαρακτηρίζεται από αντοχή όχι μόνο στην ισονιαζίδη και στη ριφαμπίνη, αλλά και σε μια ομάδα βακτηριοκτόνων φαρμάκων γνωστών ως φθοροκινολόνες και τουλάχιστον ένα αντιβιοτικό αμινογλυκοσίδης, όπως καναμυκίνη, αμικακίνη ή καπερομυκίνη. Η επιθετική θεραπεία με τη χρήση πέντε διαφορετικών φαρμάκων, τα οποία επιλέγονται με βάση την ευαισθησία στο φάρμακο του συγκεκριμένου στελέχους βακίλων σε έναν ασθενή, έχει αποδειχθεί ότι είναι αποτελεσματική στη μείωση της θνησιμότητας σε περίπου 50 τοις εκατό των ασθενών με φυματίωση XDR. Επιπλέον, η επιθετική θεραπεία μπορεί να συμβάλει στην πρόληψη της εξάπλωσης στελεχών βακίλλων XDR TB.
Το 1995, εν μέρει για την πρόληψη της ανάπτυξης και της εξάπλωσης της φυματίωσης MDR, η Παγκόσμια Οργάνωση Υγείας άρχισε να ενθαρρύνει τις χώρες να εφαρμόσουν ένα πρόγραμμα συμμόρφωσης που ονομάζεται άμεσα παρατηρούμενη θεραπεία (DOT). Αντί να λαμβάνουν καθημερινά φάρμακα μόνα τους, οι ασθενείς παρατηρούνται απευθείας από έναν κλινικό ιατρό ή ένα υπεύθυνο μέλος της οικογένειας ενώ λαμβάνουν μεγαλύτερες δόσεις δύο φορές την εβδομάδα. Αν και ορισμένοι ασθενείς θεωρούν ότι η DOT είναι επεμβατική, έχει αποδειχθεί επιτυχής στον έλεγχο της φυματίωσης.
Παρά τις αυστηρές προσπάθειες ελέγχου, ωστόσο, η ανθεκτική στα φάρμακα φυματίωση παρέμεινε σοβαρή απειλή στις αρχές του 21ου αιώνα. Το 2009, για παράδειγμα, οι ερευνητές ανέφεραν την εμφάνιση εξαιρετικά ανθεκτικής στα φάρμακα φυματίωσης (XXDR-TB), επίσης γνωστή ως πλήρως ανθεκτική στα φάρμακα φυματίωσης (TDR-TB), σε ένα μικρό υποσύνολο Ιρανών ασθενών. Αυτή η μορφή της νόσου, η οποία έχει επίσης εντοπιστεί στην Ιταλία (το 2003) και στην Ινδία (το 2011), είναι ανθεκτική σε όλα τα φάρμακα κατά της φυματίωσης πρώτης και δεύτερης γραμμής.
Ταυτόχρονα, ήταν σε εξέλιξη η ανάπτυξη ενός εμβολίου για την πρόληψη της εμφάνισης ενεργού νόσου σε άτομα που έχουν ήδη μολυνθεί με το βακτήριο της φυματίωσης. Το 2019 τα αποτελέσματα μιας προκαταρκτικής δοκιμής έδειξαν ότι το εμβόλιο θα μπορούσε να αποτρέψει πνευμονική νόσο σε περισσότερα από τα μισά μολυσμένα άτομα.
