Αστικός οικισμός
Σύμφωνα με οποιοδήποτε πρότυπο, το Ηνωμένο Βασίλειο συγκαταλέγεται στις πιο αστικοποιημένες χώρες, γιατί οι πόλεις όχι μόνο χαρακτηρίζουν τον εθνικό τρόπο ζωής αλλά είναι ασυνήθιστα σημαντικά στοιχεία στη γεωγραφία της χώρας. Η μεγαλύτερη συνολική αλλαγή στον οικισμό ήταν, στην πραγματικότητα, η μαζική αστικοποίηση που συνόδευε την πρώιμη βιομηχανική ανάπτυξη της Βρετανίας. Το αυξανόμενο ποσοστό εργαζομένων σε γραφεία και βιομηχανίες υπηρεσιών εξασφαλίζει συνεχή αστική ανάπτυξη. Από κάθε 10 άτομα στο Ηνωμένο Βασίλειο, περίπου οκτώ ζουν σε πόλεις - περισσότερα από τρία από αυτά σε μία από τις 10 μεγαλύτερες μητροπολιτικές περιοχές της χώρας. Η μητροπολιτική περιοχή του Ευρύτερου Λονδίνου - το μεγαλύτερο λιμάνι, το μεγαλύτερο βιομηχανικό κέντρο, το σημαντικότερο κέντρο απασχόλησης γραφείων και η πρωτεύουσα - είναι μακράν το μεγαλύτερο από αυτά. Η ανάγκη για στέγαση επιχειρηματικών χώρων έχει εκτοπίσει τον πληθυσμό από το εσωτερικό Λονδίνο και αυτή η εξωτερική κίνηση, εν μέρει, οδήγησε στην ανάπτυξη νέων πόλεων έξω από την πράσινη ζώνη πλάτους 10 μιλίων (16 χιλιόμετρα) που περιβάλλει το κτίριο του Λονδίνου περιοχή.
Μεγάλες μητροπολιτικές περιοχές σχηματίστηκαν επίσης σε βιομηχανικές περιοχές κατά τον 19ο και στις αρχές του 20ού αιώνα. Παρόλο που τα πεδία άνθρακα ή η κλωστοϋφαντουργία στήριξαν την αρχική ανάπτυξη πολλών από αυτές τις αστικές περιοχές, η εξόρυξη άνθρακα είχε σχεδόν σταματήσει σε όλες αυτές μέχρι τα τέλη του 20ού αιώνα και η οικονομική κυριαρχία της βαριάς βιομηχανίας και της παραγωγής κλωστοϋφαντουργικών προϊόντων είχε οδηγήσει σε μια πιο διαφορετική μείγμα δραστηριοτήτων κατασκευής και υπηρεσιών. Το Μπέρμιγχαμ κυριαρχεί στην εκτεταμένη κατοικημένη περιοχή της μητροπολιτικής περιοχής του West Midlands, αλλά η βιομηχανική Μαύρη Χώρα - που ονομάστηκε για τους παλαιότερα μολυσμένους ουρανούς και τα απαίσια κτίρια - έχει επίσης πολλές μεγάλες και ακμάζουσες πόλεις. Στο Ευρύτερο Μάντσεστερ, με παρόμοιο αριθμό κατοίκων, η αστικοποίηση συνόδευε τη μηχανοποίηση της βαμβακοβιομηχανίας. Σε ολόκληρη την Πενήνη παρόμοια μηχανοποίηση υφασμάτων από μαλλί δημιούργησε τη μητροπολιτική περιοχή του Δυτικού Γιορκσάιρ, με τα δίδυμα κέντρα του Λιντς και Μπράντφορντ. Η μητροπολιτική περιοχή Tyne and Wear (με επίκεντρο το Newcastle upon Tyne) και η μητροπολιτική περιοχή της Greater Glasgow βρίσκονται επίσης σε πεδία άνθρακα. Η Greater Glasgow στεγάζει περίπου το ένα τρίτο του πληθυσμού της Σκωτίας. Το Merseyside (με επίκεντρο το Λίβερπουλ) παραδοσιακά χρησίμευσε ως λιμάνι και κέντρο διανομής για το Greater Manchester και το υπόλοιπο του Lancashire. Άλλες μεγάλες μητροπολιτικές περιοχές στη Μεγάλη Βρετανία περιλαμβάνουν το South Yorkshire (με επίκεντρο το Σέφιλντ), το Nottingham και το Μπρίστολ. Περίπου το ένα πέμπτο του πληθυσμού της Βόρειας Ιρλανδίας ζει στο Μπέλφαστ. Εκτός από αυτές τις μεγάλες μητροπολιτικές περιοχές, υπάρχουν πολλοί άλλοι αστικοί οικισμοί και μεγάλες πόλεις, πολλές από τις οποίες ευθυγραμμίζουν την ακτή.
Με τόσο πολλή αστική και προαστιακή συγκέντρωση, τα προβλήματα της ατμοσφαιρικής ρύπανσης, του νερού και της ηχορύπανσης έχουν προσελκύσει μεγάλη ανησυχία στο Ηνωμένο Βασίλειο. Η νομοθεσία για τον καθαρό αέρα έχει σημειώσει σημαντική πρόοδο στον έλεγχο της ατμοσφαιρικής ρύπανσης, εν μέρει με την καθιέρωση περιοχών ελέγχου καπνού στις περισσότερες πόλεις και κινήσεις, και υπήρξε μετάβαση από άνθρακα σε καθαρότερα καύσιμα. Η ρύπανση των ποταμών παραμένει ένα μεγάλο πρόβλημα, ιδιαίτερα στα ιδιαίτερα βιομηχανοποιημένα μέρη του Ηνωμένου Βασιλείου, αλλά η επαγρύπνηση, η έρευνα και ο έλεγχος από τις εθνικές αρχές ποταμών και η ανησυχία του κοινού για το περιβάλλον είναι ενθαρρυντικά χαρακτηριστικά της σύγχρονης Βρετανίας. Αρκετοί νόμιμοι και εθελοντικοί οργανισμοί υποστηρίζουν μέτρα για την προστασία του περιβάλλοντος. Στοχεύουν στη διατήρηση της φυσικής ευκολίας και της ομορφιάς όχι μόνο της υπαίθρου αλλά και των πόλεων.
Δημογραφικές τάσεις
Ανάπτυξη του πληθυσμού
Ο πληθυσμός του Ηνωμένου Βασιλείου αυξάνεται από τουλάχιστον το 1086, την ημερομηνία του Domesday Book, το οποίο παρέχει την πρώτη λογική εκτίμηση του πληθυσμού της Αγγλίας (η έρευνα δεν κάλυπτε άλλες περιοχές). Αυτή η ανάπτυξη συνεχίστηκε παρά τις κάποιες αποτυχίες, μακράν η πιο σοβαρή ήταν ο Μαύρος Θάνατος στα μέσα του 14ου αιώνα, στον οποίο εκτιμάται ότι περίπου το ένα τρίτο του πληθυσμού πέθανε. Ωστόσο, υπάρχουν λίγες συγκεκριμένες πληροφορίες σχετικά με τα ποσοστά γέννησης ή θανάτου, τη μετανάστευση ή τη μετανάστευση έως το 1801, την ημερομηνία της πρώτης επίσημης απογραφής. Η υπόθεση είναι ότι ένας πληθυσμός περίπου τριών εκατομμυρίων ζούσε σε αυτό που έγινε το Ηνωμένο Βασίλειο στα τέλη του 11ου αιώνα και ότι ο αριθμός αυτός είχε αυξηθεί σε περίπου 12 εκατομμύρια έως το 1801. Αυτός ο αργός ρυθμός ανάπτυξης, σε αντίθεση με εκείνον των πιο σύγχρονων εποχών, προέκυψε κυρίως από το συνδυασμό υψηλού ποσοστού γεννήσεων με σχεδόν εξίσου υψηλό ποσοστό θανάτου. Τα οικογενειακά μνημεία σε παλιές εκκλησίες δείχνουν πολλά παραδείγματα ανδρών των οποίων οι «κουρέματα ήταν γεμάτες» αλλά των οποίων οι εστίες δεν ήταν γεμάτες. Εκτιμάται ότι στο πρώτο μισό του 18ου αιώνα τα τρία τέταρτα των παιδιών που γεννήθηκαν στο Λονδίνο πέθαναν πριν φτάσουν στην εφηβεία. Παρά τις φρικτές συνθήκες διαβίωσης που παρήγαγε, η Βιομηχανική Επανάσταση είχε ως αποτέλεσμα την επιτάχυνση του ποσοστού γεννήσεων. Σταδιακά οι μεγαλύτερες ιατρικές γνώσεις, η βελτιωμένη διατροφή και η ανησυχία για τη δημόσια υγεία που χαρακτήρισαν τον 19ο και τον 20ο αιώνα απέδωσαν χαμηλότερο ποσοστό θνησιμότητας και συνολική αύξηση του πληθυσμού, ακόμη και όταν τα ποσοστά γεννήσεων άρχισαν να μειώνονται.
Από τη δεκαετία του 1930 ο πληθυσμός γνώρισε έναν πλήρη κύκλο στο μοτίβο ανάπτυξής του. Ένας χαμηλός ρυθμός αύξησης κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1930 ακολούθησε μια έκρηξη γάμου μετά τον Β 'Παγκόσμιο Πόλεμο που επιτάχυνε τον ρυθμό ανάπτυξης, με αποκορύφωμα την κορυφή στα μέσα της δεκαετίας του 1960. Μετά το 1964, μια σημαντική πτώση του ποσοστού γεννήσεων επέφερε δραματική μείωση της ανάπτυξης, με μικρή απόλυτη μείωση του πληθυσμού μεταξύ 1974 και 1978. Ωστόσο, η μέτρια αύξηση του πληθυσμού επανέλαβε τη δεκαετία του 1980 και ο πληθυσμός του Ηνωμένου Βασιλείου αυξήθηκε από 56 εκατομμύρια το 1980 σε περίπου 60 εκατομμύρια μέχρι τα τέλη του 20ού αιώνα. Η κύρια αιτία αυτών των απότομων αλλαγών ήταν η ακανόνιστη φύση του ποσοστού γεννήσεων, με την αλληλεπίδραση δύο αντίθετων τάσεων: αφενός, μια μακροχρόνια γενική μείωση της γονιμότητας και, αφετέρου, μια αυξανόμενη μακροζωία και μια μείωση του θανάτου τιμές. Τέτοιες διεργασίες έχουν επίσης επηρεάσει την ηλικιακή σύνθεση του πληθυσμού, ο οποίος έχει αυξηθεί σαφώς μεγαλύτερος. Υπήρξε μείωση του ποσοστού των νέων και αύξηση του ποσοστού των ηλικιωμένων, ιδίως αυτών ηλικίας 85 ετών και άνω.
