William H. Prescott, (γεννήθηκε στις 4 Μαΐου 1796, Salem, Mass., ΗΠΑ - πέθανε στις 28 Ιανουαρίου 1859, Βοστώνη), Αμερικανός ιστορικός, γνωστός για την ιστορία του στην κατάκτηση του Μεξικού, 3 τόμος. (1843), και η Ιστορία της κατάκτησης του Περού, 2 τόμος. (1847). Έχει χαρακτηριστεί ο πρώτος επιστημονικός ιστορικός της Αμερικής.
Ζωή και έργα
Ο Πρέσκοτ ήταν από μια ευημερούσα, παλιά οικογένεια της Νέας Αγγλίας. Έλαβε τρία χρόνια αυστηρής διδασκαλίας σε ένα προπαρασκευαστικό σχολείο με επικεφαλής τον Ιησουίτη Τζον Γκάρντινερ, ο οποίος του έδωσε μια αγάπη για την κλασική μάθηση. Το 1811 μπήκε στο Χάρβαρντ, όπου το ακαδημαϊκό του ρεκόρ ήταν καλό αλλά χωρίς διακρίσεις. Είχε σοβαρές δυσκολίες με τα μαθηματικά και στη μετέπειτα ζωή η προοπτική αξιολόγησης των μαθηματικών επιτευγμάτων των αυτόχθονων Μεξικανών σχεδόν τον εμπόδισε να ολοκληρώσει τη δουλειά του. Κοντά στο τέλος του κατώτατου έτους του, μια κρούστα ψωμιού που ρίχτηκε κατά τη διάρκεια μιας γοητείας στα μαθητικά κοινά προκάλεσε εικονική τύφλωση στο αριστερό του μάτι. Η αδυναμία του άλλου ματιού του, που προκλήθηκε από μόλυνση, τον εμπόδισε μερικές φορές να συνεχίσει οποιαδήποτε λογοτεχνική εργασία. Καθ 'όλη τη διάρκεια της ζωής του, το όραμα του Πρέσκοτ φαίνεται να κυμαινόταν από καλή έως ολική τύφλωση, και συχνά καταφεύγει στη χρήση ενός νοκτογράφου, ενός πλέγματος γραφής με παράλληλα καλώδια που οδηγούσαν μια γραφίδα πάνω σε μια χημικά επεξεργασμένη επιφάνεια. Ουσιαστικά τμήματα όλων των βιβλίων και της αλληλογραφίας του συντάχθηκαν σε αυτήν τη συσκευή.
Μετά την αποφοίτησή του από το Χάρβαρντ το 1814, η υγεία του Πρέσκοτ επιδεινώθηκε μετά από επιθέσεις που φαίνεται να ήταν οξύς ρευματισμός, με πρήξιμο στις μεγαλύτερες αρθρώσεις και στα κάτω πόδια του. Αναρρώθηκε στο σπίτι του παππού του στις Αζόρες και στη συνέχεια, ενθαρρύνθηκε από μια προφανή ανάκαμψη, περιοδεύτηκε στην Ευρώπη. Μετά την επιστροφή του στη Βοστώνη, ξεκίνησε σοβαρές ιστορικές μελέτες, αποφεύγοντας μια καριέρα στην επιχείρηση ή το δίκαιο, επειδή και τα δύο επαγγέλματα απαιτούσαν περισσότερη αντοχή από ό, τι θα μπορούσε να επιτρέψει η ευαίσθητη υγεία και η όρασή του. Το 1820 παντρεύτηκε τη Susan Amory. Χωρίς προφανή απασχόληση, ήταν γνωστός ως «κύριος» από τους φίλους του στη Βοστώνη. Η σύζυγός του, καθώς και άλλοι αναγνώστες, παρείχαν τα μάτια που βοήθησαν τον Prescott αυτή τη στιγμή να ξεκινήσει μια λογοτεχνική καριέρα.
Η πρώτη του δημοσίευση ήταν μια σειρά από σχόλια και δοκίμια στην αναθεώρηση της Βόρειας Αμερικής το 1821. Μερικά από αυτά επανεκτυπώθηκαν στις Βιογραφικές και Κρίσιμες Διάφορες (1845). Η «Ζωή του Τσαρλς Μπρόκντεν Μπράουν» (1834) στη Βιβλιοθήκη της Αμερικανικής Βιογραφίας του Τζάρεντ Σπάρκς παρουσίασε ειδοποίηση για τις υψηλές ικανότητες του Πρέσκοτ ως συγγραφέα. Σε μεγάλο βαθμό μετά από τη συμβουλή του φίλου του, του δασκάλου και του συγγραφέα Τζορτζ Τίκνορ και την μετέπειτα ενθάρρυνση από τον διάφορο συγγραφέα Ουάσιγκτον Ίρβινγκ, ο Πρέσκοτ στράφηκε σε ισπανικά θέματα για τη ζωή του. Η εμφάνιση το 1838 της τριών τόμων Ιστορία του Βασιλείου του Φερδινάνδου και της Καθολικής Ισαβέλλας, προϊόν 10 χρόνων εργασίας, ήταν μια ευχάριστη έκπληξη για τον λογοτεχνικό κόσμο της Βοστώνης. Αυτό το έργο ξεκίνησε την καριέρα του Prescott ως ιστορικός της Ισπανίας και των αποικιών του 16ου αιώνα. Σε ένα άλλο τέτοιο έργο, A History of the Reign of Philip the Second, King of Spain, 3 vol. (1855–58), ο Πρέσκοτ παρήγαγε χαριτωμένες, αυθεντικές αφηγήσεις της ισπανικής στρατιωτικής, διπλωματικής και πολιτικής ιστορίας που δεν είχαν καμία ισότητα στην εποχή τους. Ωστόσο, η σύγχρονη δημοτικότητα του Πρέσκοτ βασίζεται στην επική ιστορία του κατάκτησης του Μεξικού και στην ιστορία του κατάκτησης του Περού.
Δουλεύοντας με μια υπέροχη προσωπική βιβλιοθήκη 5.000 τόμων και με τη βοήθεια τέτοιων συνεργατών στο εξωτερικό, όπως ο Pascual de Gayangos, ο Ισπανός βοηθός που ανακάλυψε χειρόγραφα και σπάνια βιβλία γι 'αυτόν, ο Prescott έκανε αυστηρή χρήση των αυθεντικών πηγών. Η κριτική του χρήση ιστορικών στοιχείων ήταν τέτοια που θα μπορούσε κάλλιστα να ονομαστεί ο πρώτος Αμερικανός επιστημονικός ιστορικός.
