Καριέρα στη φιλοσοφία
Ο Τζέιμς τώρα στράφηκε ρητά την προσοχή του στα απόλυτα φιλοσοφικά προβλήματα που υπήρχαν τουλάχιστον περιθωριακά μαζί με τα άλλα ενδιαφέροντά του. Ήδη το 1898, σε μια διάλεξη στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας σχετικά με τις φιλοσοφικές αντιλήψεις και τα πρακτικά αποτελέσματα, είχε διατυπώσει τη θεωρία της μεθόδου που είναι γνωστή ως ρεαλισμός. Ξεκινώντας από την αυστηρή ανάλυση της λογικής των επιστημών που είχε γίνει στα μέσα της δεκαετίας του 1870 από τον Charles Sanders Peirce, η θεωρία υπέστη στα χέρια του James μια μετασχηματιστική γενίκευση. Έδειξε πώς η έννοια οποιασδήποτε ιδέας - επιστημονική, θρησκευτική, φιλοσοφική, πολιτική, κοινωνική, προσωπική - μπορεί τελικά να βρεθεί στη διαδοχή των βιωματικών συνεπειών από τις οποίες οδηγεί και. ότι η αλήθεια και το λάθος, εάν είναι καθόλου προσιτά στο μυαλό, είναι ταυτόσημα με αυτές τις συνέπειες. Έχοντας κάνει χρήση του ρεαλιστικού κανόνα στη μελέτη του για τη θρησκευτική εμπειρία, τον έστρεψε τώρα στις ιδέες της αλλαγής και της τύχης, της ελευθερίας, της ποικιλίας, του πλουραλισμού και της καινοτομίας, οι οποίες, από τη στιγμή που είχε διαβάσει τον Ρενουβιέ, ήταν δικός του ανησυχία για την καθιέρωση. Χρησιμοποίησε τον πραγματιστικό κανόνα στην πολεμική του ενάντια στον μονισμό και το «μπλοκ σύμπαν», το οποίο έκρινε ότι όλη η πραγματικότητα είναι μονοκόμματη (τσιμεντοποιημένη, όπως ήταν, μαζί), και χρησιμοποίησε αυτόν τον κανόνα ενάντια στις εσωτερικές σχέσεις (δηλαδή, την έννοια ότι δεν μπορεί να έχει ένα πράγμα χωρίς να έχει τα πάντα), ενάντια σε όλες τις τελικότητες, τους στατισμούς και την πληρότητα. Τα μαθήματά του κυμαίνονταν με την πολεμική ενάντια στα απόλυτα, και μια νέα ζωτικότητα έρεε στις φλέβες των Αμερικανών φιλοσόφων. Πράγματι, η ιστορική διαμάχη σχετικά με τον πραγματισμό έσωσε το επάγγελμα από την επανάληψη και την αδυναμία.
Εν τω μεταξύ (1906), ο Τζέιμς είχε κληθεί να διαλέξει στο Πανεπιστήμιο του Στάνφορντ στην Καλιφόρνια και βίωσε εκεί τον σεισμό που σχεδόν κατέστρεψε το Σαν Φρανσίσκο. Την ίδια χρονιά έδωσε τις διαλέξεις Lowell στη Βοστώνη, στη συνέχεια δημοσιεύτηκε ως Pragmatism: A New Name for Old Ways of Thinking (1907). Εμφανίστηκαν διάφορες μελέτες - «Υπάρχει συνείδηση;» «Το πράγμα και οι σχέσεις του», «Η εμπειρία της δραστηριότητας» - ευγενικά στο The Journal of Philosophy. Αυτά ήταν δοκίμια για την επέκταση της εμπειρικής και ρεαλιστικής μεθόδου, τα οποία συλλέχθηκαν μετά το θάνατο του Τζέιμς και δημοσιεύθηκαν ως Δοκίμια στον Ριζοσπαστικό Εμπειρισμό (1912). Το θεμελιώδες σημείο αυτών των γραπτών είναι ότι οι σχέσεις μεταξύ των πραγμάτων, που τα συγκρατούν ή που τα χωρίζουν, είναι τουλάχιστον εξίσου αληθινά με τα ίδια τα πράγματα. ότι η λειτουργία τους είναι πραγματική. και ότι δεν είναι απαραίτητα κρυμμένα υποστρώματα για να ληφθούν υπόψη οι συγκρούσεις και οι συνοχές του κόσμου. Ο εμπειρισμός ήταν ριζοσπαστικός γιατί μέχρι τότε ακόμη και εμπειρικοί πίστευαν σε ένα μεταφυσικό έδαφος, όπως η κρυμμένη χελώνα της ινδουιστικής μυθολογίας στην πλάτη του οποίου οδήγησε ο κοσμικός ελέφαντας.
Ο Τζέιμς ήταν τώρα το κέντρο μιας νέας ζωής για τη φιλοσοφία στον αγγλόφωνο κόσμο. Οι ηπείροι δεν «πήραν» ρεαλισμό. αν οι Γερμανοί αντίπαλοί του το κατάλαβαν εντελώς, οι Ιταλοί οπαδοί του - μεταξύ αυτών, όλων των ανθρώπων, ο επικριτής και ο καταστροφικός εικονοκλάστης Τζιοβάνι Παπίνη - το διασχίζουν. Στην Αγγλία υπερασπίστηκε τον FCS Schiller, στις Ηνωμένες Πολιτείες από τον John Dewey και το σχολείο του, στην Κίνα από τον Hu Shih. Το 1907 ο Τζέιμς έδωσε το τελευταίο του μάθημα στο Χάρβαρντ. Την άνοιξη επανέλαβε τις διαλέξεις σχετικά με τον πραγματισμό στο Πανεπιστήμιο της Κολούμπια. Ήταν σαν να είχε έρθει ένας νέος προφήτης. οι αίθουσες διαλέξεων ήταν τόσο γεμάτες την τελευταία ημέρα όσο και την πρώτη, με ανθρώπους που στέκονταν έξω από την πόρτα. Λίγο αργότερα ήρθε μια πρόσκληση για να δώσει τις διαλέξεις Hibbert στο Manchester College της Οξφόρδης. Αυτές οι διαλέξεις, που δημοσιεύθηκαν το 1909 ως A Pluralistic Universe, δηλώνουν, με πιο συστηματικό και λιγότερο τεχνικό τρόπο από τα δοκίμια, τις ίδιες βασικές θέσεις. Παρουσιάζουν, επιπλέον, ορισμένες θρησκευτικές υπερφυσικές πεποιθήσεις του Τζέιμς, οι οποίες σκέφτονται περαιτέρω - εάν οι επιπτώσεις των μεταθανάτιων Μερικών Προβλήματα της Φιλοσοφίας μπορεί να είναι αξιόπιστες - ήταν να μετριαστούν. Αυτές οι υπερπλήψεις περιλαμβάνουν μια πανψυχιστική ερμηνεία της εμπειρίας (αυτή που αποδίδει μια ψυχική πτυχή σε όλη τη φύση) που υπερβαίνει τον ριζοσπαστικό εμπειρισμό και τον πραγματιστικό κανόνα σε συμβατική μεταφυσική.
Στο σπίτι πάλι, ο Τζέιμς βρέθηκε να εργάζεται, ενάντια στο αυξανόμενο σωματικό πρόβλημα, πάνω στο υλικό που δημοσιεύθηκε εν μέρει μετά το θάνατό του ως Μερικά Προβλήματα της Φιλοσοφίας (1911). Συλλέγει επίσης τα περιστασιακά του κομμάτια στη διαμάχη για τον πραγματισμό και τα δημοσίευσε ως The Meaning of Truth (1909). Τέλος, η σωματική του ταλαιπωρία ξεπέρασε ακόμη και την αξιοσημείωτη εθελοντική του αντοχή. Μετά από ένα άκαρπο ταξίδι στην Ευρώπη για αναζήτηση θεραπείας, επέστρεψε, πηγαίνοντας κατευθείαν στην εξοχική κατοικία στο Νιού Χάμσαϊρ, όπου πέθανε το 1910.
