Γνωστική ισορροπία, μια κατάσταση ισορροπίας μεταξύ των διανοητικών σχημάτων ή των πλαισίων των ατόμων, και του περιβάλλοντος τους. Αυτή η ισορροπία συμβαίνει όταν οι προσδοκίες τους, βάσει προηγούμενης γνώσης, ταιριάζουν με νέες γνώσεις. Ο Ελβετός ψυχολόγος Jean Piaget χρησιμοποίησε την έννοια της ισορροπίας για να περιγράψει έναν από τους τέσσερις κρίσιμους παράγοντες στη γνωστική ανάπτυξη, οι άλλοι είναι η ωρίμανση, το φυσικό περιβάλλον και η κοινωνική αλληλεπίδραση. Ο Piaget συνέλαβε την εξισορρόπηση ως μια συνεχή διαδικασία που βελτιώνει και μεταμορφώνει τις νοητικές δομές, αποτελώντας τη βάση της γνωστικής ανάπτυξης. Περισσότερη εξισορρόπηση τείνει να συμβαίνει καθώς ένα άτομο μεταβαίνει από το ένα σημαντικό αναπτυξιακό στάδιο στο άλλο.
Η εξισορρόπηση εξηγεί επίσης το κίνητρο ενός ατόμου για ανάπτυξη. Τα άτομα αναζητούν φυσικά ισορροπία επειδή η ανισορροπία, η οποία είναι αναντιστοιχία μεταξύ του τρόπου σκέψης και του περιβάλλοντος κάποιου, είναι εγγενώς δυσαρεστημένη. Όταν τα άτομα συναντούν νέες ασυμφωνίες πληροφορίες, εισέρχονται σε κατάσταση ανισορροπίας. Για να επιστρέψουν σε κατάσταση ισορροπίας, τα άτομα μπορούν να αγνοήσουν τις πληροφορίες ή να προσπαθήσουν να τις διαχειριστούν. Μία επιλογή για τη διαχείριση ασυμφωνίας πληροφοριών ονομάζεται αφομοίωση και η άλλη επιλογή ονομάζεται διαμονή.
Η αφομοίωση είναι η διαδικασία τροποποίησης διαφορετικών πληροφοριών έτσι ώστε να ταιριάζει με τα τρέχοντα σχήματα. Για παράδειγμα, ένα παιδί που επισκέπτεται έναν ζωολογικό κήπο μπορεί να συναντήσει ένα πόνυ για πρώτη φορά. Το παιδί αναγνωρίζει μερικά από τα χαρακτηριστικά του ζώου, οπότε ενεργοποιείται το σχήμα «σκύλος» και το παιδί λέει, «Σκύλος!» Ως δεύτερο παράδειγμα, ένας μαθητής που γνωρίζει ότι η περιοχή ενός ορθογωνίου είναι ίσο με το μήκος πολλαπλασιασμένο επί το πλάτος μπορεί να επιχειρήσει να υπολογίσει την περιοχή ενός τριγώνου πολλαπλασιάζοντας δύο πλευρές μεταξύ τους. Σε κάθε παράδειγμα, οι αφομοιώσεις του ατόμου οδηγούν σε λάθος. Ωστόσο, τα σφάλματα δεν ακολουθούν πάντα τις αφομοιώσεις. Ένα παιδί που λέει "Σκύλος!" Μόλις δει ένα poodle για πρώτη φορά ή ένας μαθητής που εφαρμόζει τον τύπο για την περιοχή ενός ορθογωνίου για να υπολογίσει την περιοχή ενός παραλληλόγραμμου θα αφομοιώσει τις νέες πληροφορίες χωρίς σφάλμα. Λάθος ή μη, η αφομοίωση δεν προκαλεί γνωστική αλλαγή (την οποία ο Piaget θεώρησε ως πηγή ανάπτυξης), επειδή τα σχήματα είναι αμετάβλητα.
Η γνωστική αλλαγή, και συνεπώς η γνωστική ανάπτυξη, μπορεί να επιτευχθεί μόνο μέσω διαμονής. Η διαμονή είναι η διαδικασία τροποποίησης των τρεχόντων σχημάτων έτσι ώστε να ταιριάζουν με διαφορετικές πληροφορίες. Για παράδειγμα, στο προηγούμενο παράδειγμα του παιδιού στο ζωολογικό κήπο, ο φροντιστής του παιδιού μπορεί να είπε: «Όχι, δεν είναι σκύλος. αυτό είναι πόνυ. " Σε αυτήν την περίπτωση, το παλιό σχήμα του παιδιού δεν λειτούργησε, επομένως το παιδί πρέπει να επανεκτιμήσει το σχήμα «σκύλου». Για να το κάνει αυτό, το παιδί πρέπει να καθορίσει εάν τα σχήματα «σκύλος» και «πόνυ» ενδέχεται να εμπίπτουν και τα δύο σε ένα μεγαλύτερο σχήμα «τετράποδου ζώου», εάν μπορούν και τα δύο να υπάρχουν ξεχωριστά το ένα από το άλλο, και ποια χαρακτηριστικά διαφοροποιούν δύο ζώα. Το ελαφρώς τροποποιημένο σχήμα «τετράποδο ζώο» του παιδιού είναι τώρα λιγότερο ευάλωτο στην ανισορροπία λόγω ασυμφωνίας πληροφοριών και επομένως είναι πιο σταθερό.
Ενώ η γνωστική ισορροπία είναι μια συνεχής διαδικασία που χρησιμοποιεί τις διπλές διεργασίες αφομοίωσης και προσαρμογής, υπάρχουν ορισμένες περιπτώσεις στις οποίες μία από τις διαδικασίες εξισορρόπησης είναι πιο πιθανό να συμβεί από την άλλη. Η διαμονή είναι πιο πιθανό να συμβεί όταν οι νέες πληροφορίες διαφέρουν ελαφρώς από τα τρέχοντα σχήματα και όταν ένα άτομο μεταβαίνει από το ένα αναπτυξιακό στάδιο στο επόμενο. Η αφομοίωση είναι πιο πιθανό να συμβεί όταν οι νέες πληροφορίες διαφέρουν πολύ από τα τρέχοντα σχήματα και ως πρόδρομος στο κατάλυμα. Όταν οι νέες πληροφορίες ταιριάζουν με τα υπάρχοντα σχήματα, το άτομο παραμένει σε κατάσταση ισορροπίας. Αυτή η κατάσταση ισορροπίας δημιουργεί τη βάση για την ανισορροπία και τη διαμονή που ωθεί τα άτομα σε επόμενα αναπτυξιακά στάδια και υψηλότερα επίπεδα προσαρμοστικότητας.
