Προίκα, τα χρήματα, τα αγαθά ή το κτήμα που φέρνει μια γυναίκα στο σύζυγό της ή την οικογένειά του στο γάμο. Πιο κοινές σε πολιτισμούς που είναι έντονα πατριώδεις και που περιμένουν από τις γυναίκες να κατοικούν ή κοντά στην οικογένεια του συζύγου τους (πατριωτικότητα), τα προίκα έχουν μακρά ιστορία στην Ευρώπη, τη Νότια Ασία, την Αφρική και σε άλλα μέρη του κόσμου.
Μία από τις βασικές λειτουργίες μιας προίκα ήταν να χρησιμεύσει ως μορφή προστασίας για τη σύζυγο έναντι της πολύ πραγματικής πιθανότητας κακομεταχείρισης από τον σύζυγό της και την οικογένειά του. Η προίκα που χρησιμοποιείται με αυτόν τον τρόπο είναι στην πραγματικότητα ένα υπό όρους δώρο που υποτίθεται ότι πρέπει να αποκατασταθεί στη σύζυγο ή την οικογένειά της εάν ο σύζυγος χωρίσει, κακοποιήσει ή διαπράξει άλλα σοβαρά αδικήματα εναντίον της. Η γη και τα πολύτιμα μέταλλα έχουν χρησιμοποιηθεί συχνά σε αυτήν την μορφή προίκα και συχνά είναι αναφαίρετα από τον σύζυγο, αν και διαφορετικά θα μπορούσε να χρησιμοποιήσει και να επωφεληθεί από αυτά κατά τη διάρκεια του γάμου.
Μια προίκα μερικές φορές χρησιμεύει για να βοηθήσει έναν νέο σύζυγο να εκπληρώσει τις ευθύνες που συνοδεύουν το γάμο. Αυτή η λειτουργία αποκτά ιδιαίτερη σημασία σε κοινωνίες όπου γίνονται συχνά γάμοι μεταξύ πολύ νέων. Η προίκα επιτρέπει στο νέο ζευγάρι να δημιουργήσει ένα νοικοκυριό, το οποίο διαφορετικά δεν θα μπορούσαν να κάνουν. Σε ορισμένες κοινωνίες, η προίκα παρέχει στη γυναίκα ένα μέσο στήριξης σε περίπτωση θανάτου του συζύγου της. Σε αυτήν την τελευταία περίπτωση, η προίκα μπορεί να θεωρηθεί ως υποκατάστατο της κληρονομιάς της όλου ή μέρους της περιουσίας του συζύγου της.
Σε πολλές κοινωνίες, τα προίκα χρησίμευαν ως αμοιβαία χειρονομία από τον συγγενή της νύφης στον συγγενή του γαμπρού για τις δαπάνες που πραγματοποίησε ο τελευταίος για την πληρωμή της νύφης. Αυτές οι ανταλλαγές δεν είναι καθαρά οικονομικές, αλλά χρησιμεύουν για την επικύρωση του γάμου και την εδραίωση της φιλίας μεταξύ των δύο οικογενειών.
Στη Μεσαιωνική και Αναγεννησιακή Ευρώπη, η προίκα χρησίμευε συχνά όχι μόνο για την ενίσχυση της επιθυμίας μιας γυναίκας για γάμο, αλλά και για την οικοδόμηση της δύναμης και του πλούτου των μεγάλων οικογενειών, ακόμη και για τον καθορισμό των συνόρων και των πολιτικών των κρατών. Η χρήση προίκων εξαφανίστηκε λίγο πολύ στην Ευρώπη τον 19ο και τον 20ο αιώνα. Σε ορισμένα άλλα μέρη, ωστόσο, τα προίκα αυξήθηκαν σε δημοτικότητα στα τέλη του 20ού αιώνα, ακόμη και όταν κηρύχθηκαν παράνομα ή αποθαρρύνονται με άλλο τρόπο από τις κυβερνήσεις. Στη Νότια Ασία, για παράδειγμα, οι γονείς του γαμπρού απαιτούσαν μερικές φορές αποζημίωση για την τριτοβάθμια εκπαίδευση και τα μελλοντικά εισοδήματα του γιου τους, την οποία φαινόταν να μοιράζεται η νύφη.
