Παθολογία καρκίνου του οισοφάγου

Καρκίνος του οισοφάγου, ασθένεια που χαρακτηρίζεται από την ανώμαλη ανάπτυξη των κυττάρων στον οισοφάγο, τον μυϊκό σωλήνα που συνδέει τη στοματική κοιλότητα με το στομάχι. Υπάρχουν δύο τύποι καρκίνου του οισοφάγου: καρκίνωμα πλακωδών κυττάρων, που αναπτύσσεται από επιθηλιακά κύτταρα που ευθυγραμμίζουν τον οισοφάγο και αδενοκαρκίνωμα, που προέρχεται από αδενικά κύτταρα. Ενώ το καρκίνωμα των πλακωδών κυττάρων αντιπροσωπεύει την πλειονότητα των περιπτώσεων καρκίνου του οισοφάγου παγκοσμίως, το αδενοκαρκίνωμα αυξάνεται στις δυτικές χώρες. Οι άνδρες έχουν περισσότερες από δύο φορές περισσότερες πιθανότητες να αναπτύξουν καρκίνο του οισοφάγου από τις γυναίκες και, ενώ οι μαύροι είναι πιο πιθανό να αναπτύξουν καρκίνωμα πλακωδών κυττάρων από τους λευκούς, οι λευκοί είναι πιο πιθανό να αναπτύξουν αδενοκαρκίνωμα.

Αιτίες και συμπτώματα

Έχουν εντοπιστεί διάφοροι παράγοντες κινδύνου που αυξάνουν την πιθανότητα εμφάνισης καρκίνου του οισοφάγου. Ορισμένοι παράγοντες, όπως η ηλικία, το φύλο και η φυλή, είναι αδύνατο να ελεγχθούν. Ωστόσο, η χρήση καπνού και αλκοόλ αυξάνει τον κίνδυνο και αυτές οι συμπεριφορές μπορούν να ελεγχθούν. Τα άτομα που κατάπιναν κατά λάθος τη σίκαλη ως παιδιά έχουν επίσης μεγαλύτερο κίνδυνο καρκίνου του οισοφάγου ως ενήλικες. Τα μακροχρόνια προβλήματα με την παλινδρόμηση οξέος μπορεί να οδηγήσουν σε μια κατάσταση που ονομάζεται οισοφάγος Barrett, στην οποία τα κανονικά πλακώδη κύτταρα που ευθυγραμμίζουν τον οισοφάγο αντικαθίστανται με αδενικά κύτταρα. Αυτή η κατάσταση αυξάνει τον κίνδυνο καρκίνου. Σπάνιες διαταραχές όπως τυλίωση, αχαλασία και σύνδρομο Plummer-Vinson είναι επίσης παράγοντες κινδύνου.

Οι καρκίνοι του οισοφάγου συνήθως διαγιγνώσκονται μόλις εμφανιστούν συμπτώματα, αλλά μέχρι τότε ο καρκίνος έχει συνήθως εξελιχθεί σε σχετικά προχωρημένο στάδιο. Τα συμπτώματα μπορεί να περιλαμβάνουν δυσκολία ή πόνο κατά την κατάποση, πόνο ή σφίξιμο στο στήθος, ανεξήγητη απώλεια βάρους, βραχνάδα ή συχνές αναταραχές.

Διάγνωση και πρόγνωση

Εάν υπάρχει υποψία καρκίνου, πραγματοποιείται διεξοδική εξέταση για τον προσδιορισμό του τύπου και του σταδίου του. Ο οισοφάγος εξετάζεται οπτικά με ενδοσκόπιο και λαμβάνονται δείγματα ιστών για βιοψία. Χρησιμοποιούνται συχνά πολλές μέθοδοι απεικόνισης, όπως ακτίνες Χ στο στήθος, σάρωση υπολογιστικής τομογραφίας (CT) ή υπερηχογράφημα. Δεν υπάρχει οριστική εργαστηριακή δοκιμή για καρκίνο του οισοφάγου.

Μόλις διαγνωστεί ο καρκίνος του οισοφάγου, το στάδιο καθορίζεται για να δείξει πόσο έχει προχωρήσει ο καρκίνος. Ο καρκίνος του οισοφάγου σταδίου 0 ονομάζεται επίσης καρκίνωμα in situ και περιορίζεται στο εσωτερικό στρώμα επιθηλιακών κυττάρων που ευθυγραμμίζουν τον οισοφάγο. Οι καρκίνοι του σταδίου Ι έχουν εξαπλωθεί στο στρώμα του συνδετικού ιστού κάτω από το επιθήλιο, αλλά δεν έχουν εισβάλει στο υποκείμενο μυϊκό στρώμα. Οι καρκίνοι του σταδίου ΙΙ είτε έχουν εξαπλωθεί μέσω του μυϊκού στρώματος στα εξωτερικά όρια του οισοφάγου ή έχουν εξαπλωθεί μόνο στο μυϊκό στρώμα αλλά έχουν φτάσει σε κοντινούς λεμφαδένες. Οι καρκίνοι του οισοφάγου σταδίου III έχουν εξαπλωθεί μέσω του τοιχώματος του οισοφάγου στους λεμφαδένες ή σε άλλους τοπικούς ιστούς. Οι καρκίνοι του σταδίου IV έχουν μετασταθεί ή εξαπλωθεί σε απομακρυσμένα όργανα όπως το στομάχι, το συκώτι, τα οστά ή ο εγκέφαλος.

Το ποσοστό επιβίωσης για τον καρκίνο του οισοφάγου είναι χαμηλότερο από ό, τι για πολλούς άλλους καρκίνους. Όταν ο καρκίνος ανιχνευθεί πριν εισβάλει στα υποκείμενα στρώματα ιστού του οισοφάγου, η πενταετής επιβίωση είναι υψηλή, αλλά λιγότερο από το 25% των καρκίνων του οισοφάγου διαγιγνώσκονται σε αυτό το στάδιο. Εάν ο καρκίνος έχει μετακινηθεί στον ιστό αμέσως κάτω από την επιφάνεια του βλεννογόνου, η πενταετής επιβίωση μειώνεται σε περίπου 50 τοις εκατό και ο ρυθμός μειώνεται σημαντικά μόλις ο καρκίνος μετακινηθεί από τον οισοφάγο σε κοντινούς λεμφαδένες ή άλλους ιστούς. Μόλις ο καρκίνος εξαπλωθεί σε απομακρυσμένους ιστούς στο σώμα, η πενταετής επιβίωση είναι εξαιρετικά χαμηλή.

Θεραπευτική αγωγή

Οι καρκίνοι του οισοφάγου αντιμετωπίζονται καλύτερα χειρουργικά όταν είναι δυνατόν. Εάν ο καρκίνος περιορίζεται στην άνω περιοχή του οισοφάγου, μπορεί να γίνει οισοφαγεκτομή για την απομάκρυνση του καρκινικού τμήματος, μαζί με τους κοντινούς λεμφαδένες και για την επανασύνδεση του υπόλοιπου οισοφάγου στο στομάχι. Για καρκίνους του κατώτερου οισοφάγου, μπορεί να είναι απαραίτητο να εκτελεστεί οισοφαγαστρεκτομή, στην οποία ένα τμήμα του οισοφάγου αφαιρείται μαζί με ένα τμήμα του στομάχου. Το στομάχι στη συνέχεια επανασυνδέεται απευθείας στον υπόλοιπο οισοφάγο ή ένα τμήμα του παχέος εντέρου χρησιμοποιείται για τη σύνδεση του στομάχου και του οισοφάγου. Και οι δύο αυτές χειρουργικές επεμβάσεις είναι δύσκολες και συχνά οδηγούν σε σοβαρές επιπλοκές. Άλλες, λιγότερο δραστικές χειρουργικές επεμβάσεις μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την ανακούφιση των συμπτωμάτων, ειδικά όταν δεν είναι δυνατή η χειρουργική θεραπεία.

Η θεραπεία μόνο με ακτινοβολία δεν θεραπεύει τον καρκίνο του οισοφάγου, αλλά μπορεί να χρησιμοποιηθεί είτε πριν από τη χειρουργική επέμβαση για να συρρικνωθεί το μέγεθος του όγκου είτε μετά από χειρουργική επέμβαση για την καταστροφή των υπολειπόμενων καρκινικών κυττάρων. Η ακτινοθεραπεία χρησιμοποιείται επίσης για την ανακούφιση των συμπτωμάτων. Οι παρενέργειες της θεραπείας με ακτινοβολία περιλαμβάνουν έμετο, διάρροια, κόπωση και ερεθισμό του οισοφάγου. Η χημειοθεραπεία χρησιμοποιείται επίσης για ορισμένους καρκίνους του οισοφάγου. Δεν είναι θεραπευτικό, αλλά μπορεί να ανακουφίσει κάποια συμπτώματα και μπορεί να συρρικνώσει τους όγκους πριν από τη χειρουργική επέμβαση. Οι παρενέργειες μοιάζουν με αυτές της ακτινοθεραπείας.