Ελάχιστος μισθός, ποσοστό μισθού που καθορίζεται με συλλογικές διαπραγματεύσεις ή με κυβερνητικό κανονισμό που καθορίζει το χαμηλότερο ποσοστό με το οποίο μπορεί να απασχολείται η εργασία. Η τιμή μπορεί να οριστεί με βάση το ποσό, την περίοδο (δηλαδή, ωριαία, εβδομαδιαία, μηνιαία κ.λπ.) και το εύρος κάλυψης. Για παράδειγμα, οι εργοδότες ενδέχεται να έχουν τη δυνατότητα να υπολογίζουν τις συμβουλές που λαμβάνουν οι εργαζόμενοι ως πιστώσεις στο επιτρεπόμενο επίπεδο ελάχιστου μισθού.
οικονομικά της εργασίας: νόμοι για τους ελάχιστους μισθούς
Οι κυβερνήσεις παρενέβησαν με τρεις τρόπους για την επιβολή ελάχιστων συντελεστών για τους εργαζομένους που δεν είχαν τόσο την προστασία των συνδικαλιστικών οργανώσεων όσο και τον ανταγωνισμό
Ο σύγχρονος ελάχιστος μισθός, σε συνδυασμό με την υποχρεωτική διαιτησία των εργασιακών διαφορών, εμφανίστηκε για πρώτη φορά στην Αυστραλία και τη Νέα Ζηλανδία το 1890. Το 1909 η Μεγάλη Βρετανία δημιούργησε συμβούλια συναλλαγών για τον καθορισμό των ελάχιστων μισθών σε ορισμένες συναλλαγές και βιομηχανίες. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, ο πρώτος νόμος για τους κατώτατους μισθούς, που θεσπίστηκε από την πολιτεία της Μασαχουσέτης το 1912, κάλυπτε μόνο γυναίκες και παιδιά. Οι πρώτοι νόμοι θεσπίστηκαν σε εθνικό επίπεδο το 1938. Ο σκοπός αυτών των νόμων ήταν να μειώσει τις ώρες και να αυξήσει τις αμοιβές στις καλυπτόμενες βιομηχανίες.
Η νομοθεσία για τους κατώτατους μισθούς υπάρχει πλέον σε περισσότερο από το 90% όλων των χωρών, αν και οι νόμοι διαφέρουν πολύ. Για παράδειγμα, στις Ηνωμένες Πολιτείες, η συντριπτική πλειονότητα των μεμονωμένων πολιτειών έχει νομοθεσία για τους κατώτατους μισθούς εκτός από έναν καθορισμένο ομοσπονδιακό ελάχιστο μισθό. Στην Ευρωπαϊκή Ένωση (ΕΕ) τα περισσότερα κράτη μέλη έχουν εθνικούς κατώτατους μισθούς. εκείνοι που δεν βασίζονται σε συνδικάτα και ομάδες εργοδοτών για να καθορίσουν τα ελάχιστα κέρδη μέσω της διαδικασίας συλλογικών διαπραγματεύσεων. Το ελάχιστο μισθό στην Αργεντινή καθορίζεται μέσω συλλογικής σύμβασης από το Εθνικό Συμβούλιο Απασχόλησης, Παραγωγικότητας και των Ρυθμιζόμενων Ελάχιστων Μισθών Διαβίωσης, το οποίο περιλαμβάνει ίσο αριθμό εκπροσώπων κυβερνήσεων, εργοδοτών και εργαζομένων. Παρά την διαφορετική νομοθεσία, ωστόσο, τα ποσοστά κατώτατων μισθών καθορίζονται γενικά σε υψηλότερα από τον μέσο όρο επίπεδα στις αναπτυσσόμενες χώρες από ό, τι στις ανεπτυγμένες χώρες και την ΕΕ. Οι χώρες που αποκλίνουν από αυτήν την τάση περιλαμβάνουν αυτές της Κοινοπολιτείας Ανεξάρτητων Κρατών (CIS) και της νοτιοανατολικής Ευρώπης.
Οι υποστηρικτές των νόμων για τους κατώτατους μισθούς υποστηρίζουν ότι ενισχύουν την εργασιακή ηθική και αυξάνουν το βιοτικό επίπεδο των εργαζομένων και ότι μειώνουν το κόστος των προγραμμάτων κοινωνικής πρόνοιας και προστατεύουν τους εργαζόμενους από την εκμετάλλευση στα χέρια των εργοδοτών τους. Οι αντίπαλοι υποστηρίζουν ότι οι νόμοι για τους κατώτατους μισθούς βλάπτουν τις μικρές επιχειρήσεις που δεν είναι σε θέση να απορροφήσουν το κόστος των υψηλότερων μισθών, να αυξήσουν την ανεργία αναγκάζοντας τους εργοδότες να μειώσουν τις προσλήψεις, να μειώσουν την εκπαίδευση ενθαρρύνοντας τους πολίτες να εισέλθουν στο εργατικό δυναμικό και να οδηγήσουν σε εξωτερική ανάθεση και πληθωρισμό ως επιχειρήσεις αναγκάζονται να αντισταθμίσουν το αυξανόμενο κόστος λειτουργίας. Οι υπάρχουσες ή προτεινόμενες εναλλακτικές λύσεις για τους νόμους για τους κατώτατους μισθούς περιλαμβάνουν προγράμματα Earned Tax Credit Credit (EITC), τα οποία βοηθούν τους χαμηλόμισθους μέσω μειωμένων φόρων και επιστροφών φόρου, και ένα σύστημα άνευ όρων κοινωνικής ασφάλισης γνωστό ως βασικό εισόδημα, το οποίο παρέχει περιοδικά στους πολίτες ένα εφάπαξ χρηματικό ποσό.
