Το στεατικό οξύ, που ονομάζεται επίσης οκταδεκανοϊκό οξύ, ένα από τα πιο κοινά λιπαρά οξέα μακράς αλυσίδας, βρίσκεται σε συνδυασμένη μορφή σε φυσικά λίπη ζώων και λαχανικών. Το εμπορικό «στεατικό οξύ» είναι ένα μείγμα περίπου ίσων ποσοτήτων στεατικού και παλμιτικού οξέος και μικρών ποσοτήτων ελαϊκού οξέος. Ασχολείται με την κατασκευή κεριών, καλλυντικών, σαπουνιών ξυρίσματος, λιπαντικών και φαρμακευτικών προϊόντων.
Στη φύση, το στεατικό οξύ εμφανίζεται κυρίως ως μικτό τριγλυκερίδιο, ή λίπος, με άλλα οξέα μακράς αλυσίδας και ως εστέρας λιπαρών αλκοολών. Είναι πολύ πιο άφθονο σε ζωικό λίπος παρά σε φυτικό λίπος. Το λαρδί και το στέαρ συχνά περιέχουν έως και 30 τοις εκατό στεατικό οξύ.
Η αλκαλική υδρόλυση, ή σαπωνοποίηση, λιπών αποδίδει σαπούνια, τα οποία είναι τα άλατα νατρίου ή καλίου των λιπαρών οξέων. Το καθαρό στεατικό οξύ λαμβάνεται με δυσκολία από ένα τέτοιο μείγμα με κρυστάλλωση, απόσταξη υπό κενό ή χρωματογραφία των οξέων ή κατάλληλων παραγώγων. Το καθαρό οξύ υφίσταται χημικές αντιδράσεις τυπικές των καρβοξυλικών οξέων. Είναι ένα άχρωμο, κηρώδες στερεό που είναι σχεδόν αδιάλυτο στο νερό.
