Η Ρώμη ως κέντρο τέχνης
Οι αντιπαλότητες μεταξύ ισχυρών παπικών οικογενειών όπως οι Μπαρμπερίνι, οι Μποργκέζες και οι Φαρνέζες ήταν μια σημαντική ώθηση για καλλιτεχνική προστασία και συλλογή στη Ρώμη του 17ου αιώνα. Μερικές από τις πιο αξιοσημείωτες προμήθειες προήλθαν από κοσμικούς καρδινάλους, όπως ο προστάτης του Gian Lorenzo Bernini, Scipione Borghese, ο οποίος ήταν επίσης άπληστος συλλέκτης κλασικών αρχαιοτήτων και πίνακες Old Master.
Η Ρώμη ήταν σχετικά αργή για να αναπτύξει μια ελεύθερη αγορά για τη σύγχρονη τέχνη, αν και ο Caravaggio ξεκίνησε την καριέρα του δημιουργώντας νεκρούς πίνακες ζωγραφικής για την ανοιχτή αγορά το 1590. Μέχρι το 1635 οι έμποροι εικόνων ήταν αρκετά πολυάριθμοι για να αξίζει να φορολογηθούν, και μέχρι το 1650 ο Ναπολιτάνος ζωγράφος και ο χαρακτής Salvator Rosa παρουσίαζε τα έργα του προς πώληση στο δικό του στούντιο. Μέχρι τα τέλη του 17ου αιώνα, στη Ρώμη είχαν δημιουργηθεί διάφορες ετήσιες εκθέσεις πωλήσεων.
Η άνοδος της Αμβέρσας και του Άμστερνταμ
Παρά το κύρος της Ρώμης, το κέντρο βάρους στον κόσμο της τέχνης του 17ου αιώνα μετατοπίστηκε όλο και περισσότερο προς τις βόρειες πόλεις της Αμβέρσας και του Άμστερνταμ. Κατά τη διάρκεια του 16ου αιώνα, η Αμβέρσα υπήρξε σημαντικό κέντρο καλλιτεχνικής παραγωγής, εξάγοντας πίνακες σε όλη την Ευρώπη. Ήταν επίσης γνωστό για την κατασκευή ειδών πολυτελείας, όπως ντουλάπια συλλεκτών. Η πόλη φιλοξένησε επίσης αρκετούς σημαντικούς εμπόρους, όπως οι φίλοι του Peter Paul Rubens, Cornelis van der Geest και Nicholas Rockox, των οποίων οι συλλογές καταγράφηκαν στις «εικόνες γκαλερί» στις οποίες καλλιτέχνες όπως ο Frans Francken II (1581–1642). Μέσα σε αυτόν τον ζωντανό κύκλο συλλεκτών, ο ίδιος ο Ρόμπενς έπαιξε σημαντικό ρόλο, χτίζοντας ένα υπέροχο ιταλικό σπίτι στην Αμβέρσα και γεμίζοντας με μια εντυπωσιακή συλλογή από πίνακες ζωγραφικής και αντίκες. Περίπου το 1640, ωστόσο, η Φλάνδρα είχε παρακμή καλλιτεχνικά και οικονομικά. Το swansong ήταν η προαναφερθείσα συλλογή έργων ζωγραφικής που συγκεντρώθηκαν από τον Αρχιδούκα Λεόπολντ Γουίλιαμ.
Κατά τη διάρκεια του 1630, το Άμστερνταμ είχε αρχίσει να ανταγωνίζεται την Αμβέρσα ως κέντρο του καλλιτεχνικού εμπορίου. Επειδή δεν υπήρχε λίγος τρόπος δικαστικής ή προστατευόμενης εκκλησίας στη βόρεια Ευρώπη, οι περισσότεροι Ολλανδοί καλλιτέχνες ζωγράφισαν για την ανοιχτή αγορά και ουσιαστικά μια πελατεία μεσαίας τάξης. Αφού μετακόμισε στο Άμστερνταμ το 1631, ο Rembrandt van Rijn ήταν έξυπνος στην πώληση των δικών του εκτυπώσεων, προσελκύοντας την αγορά των συλλεκτών της εποχής και πουλώντας αντίγραφα του "Christ Healing the Sick" για 100 guilders ή περισσότερα, ένα σημαντικό ποσό εκείνη τη στιγμή. το έργο απέκτησε έτσι τον εναλλακτικό τίτλο "The Hundred Guilder Print." Ήταν ο ίδιος ένας άπληστος συλλέκτης, ξοδεύοντας τόσο μεγάλα ποσά σε δημοπρασίες τέχνης που η συνήθεια συνέβαλε στην τελική πτώχευσή του.
Λονδίνο
Όταν ο Rubens επισκέφθηκε το Λονδίνο το 1629, έκπληκτος από την ποσότητα και την ποιότητα της τέχνης που είδε. Εξαιρετικά κομμάτια εμφανίστηκαν στη συλλογή του Charles I, τον οποίο ο Rubens χαρακτήρισε ως εξαιρετικός γνώστης των έργων ζωγραφικής. Άλλες σημαντικές συλλογές περιελάμβαναν εκείνες του Thomas Howard, 2ος κόμης του Arundel - του πρώτου σοβαρού αγγλικού συλλέκτη κλασικών αρχαιοτήτων και σχεδίων Old Master - και εκείνων του αείμνηστου George Villers, 1ου δούκα του Μπάκιγχαμ. ο κόμης του Pembroke? και Τζέιμς Χάμιλτον, 3η μαρκά και 1ος δούκας του Χάμιλτον.
Το ξέσπασμα των αγγλικών εμφύλιων πολέμων (1642-51) μείωσε αυτήν την άνθηση της γνώσης, και πολλές από τις μεγάλες αγγλικές συλλογές διασκορπίστηκαν τόσο γρήγορα όσο είχαν σχηματιστεί. Μετά την εκτέλεση του Charles I το 1649, το Κοινοβούλιο διοργάνωσε την πώληση της συλλογής του. Πραγματοποιήθηκε στο Somerset House (το οποίο στεγάζει τώρα τις γκαλερί Courtauld Institute), τα απογοητευτικά αποτελέσματα υπογράμμισαν το γεγονός ότι δεν υπήρχε κατάλληλα αναπτυγμένος μηχανισμός για την πώληση τέχνης στο Λονδίνο. Κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Καρόλου Β 'αυτό άρχισε να αλλάζει, ειδικά όταν μια τεράστια εισροή καλλιτεχνών των Κάτω Χωρών έδωσε ώθηση στην παραγωγή και τη διανομή της τέχνης. Οι πωλητές βιβλίων και οι εκτυπωτές από τις Κάτω Χώρες εισήγαγαν καινοτομίες όπως δημοπρασίες και ώθησαν την ανάπτυξη μιας ενεργού λιανικής αγοράς στη γειτονιά Covent Garden του Λονδίνου.
Ισπανία και Γαλλία
Η ισπανική βασιλική συλλογή ήταν μια από τις μεγαλύτερες στην Ευρώπη του 17ου αιώνα. Το προϊόν 200 ετών προστασίας και συλλογής, περιελάμβανε αριστουργήματα του Titian που είχαν ανατεθεί από τον Philip II και τον Charles V, καθώς και μια ασυνήθιστα ωραία αναπαράσταση των φλαμανδικών έργων του 15ου και 16ου αιώνα. Ο Philip IV, ο οποίος έγινε ο κύριος αντίπαλος του Charles I ως συλλέκτης, συνέχισε να προσθέτει σε αυτήν τη συλλογή μέσω αγορών και μέσω της φωτισμένης προστασίας του Diego Velázquez, ο οποίος στάλθηκε σε δύο σημαντικές αποστολές στην Ιταλία για να αποκτήσει πίνακες ζωγραφικής και αντίκες γλυπτική για την ισπανική βασιλική συλλογή. Άλλοι σημαντικοί Ισπανοί συλλέκτες ήταν ο Don Luis de Haro, ο Don Gasparo de Haroy και ο Guzman (ο ισπανός εφημέριος στη Νάπολη) και ο marquis de Leganes.
Στη Γαλλία, αντιθέτως, υπήρξαν πολύ λίγες προσθήκες στη βασιλική συλλογή από την εποχή του Φραγκίσκου Α στις αρχές του 16ου αιώνα. Το 1630 η συλλογή περιελάμβανε μόλις 200 πίνακες - αριθμός σχεδόν συγκρίσιμος με τον κατάλογο περισσότερων από 5.500 ζωγραφιών στην ισπανική βασιλική συλλογή στα τέλη του 17ου αιώνα. Οι πρωτοπόροι της Γαλλίας στην αλλαγή ήταν δύο τεράστιοι καρδινάλιοι, ο Richelieu και ο Mazarin. Ο πρώτος απέκτησε πολλούς από τους πίνακες που ο Charles I απέτυχε να εξασφαλίσει από τη Mantua, τα δύο σκλάβια του Michelangelo (The Dying Slave and The Rebellious Slave) που βρίσκονται τώρα στο Λούβρο, και μια τεράστια ποσότητα κοσμημάτων και μικρότερων πολύτιμων αντικειμένων. Η επιδεξιότητα του Mazarin ήταν τέτοια που ακόμη και η εξορία από τον Fronde δεν τον εμπόδισε να αγοράσει πολλά έργα ζωγραφικής από τη συλλογή του Charles I μετά την εκτέλεση του μονάρχη.
Οι συλλογές και των δύο Mazarin και Richelieu πέρασαν στο Crown. Κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1660, ο Jean-Baptiste Colbert, ένας από τους αγαπημένους του Mazarin και εκείνη τη στιγμή ένας πολιτικός από μόνος του, διευθύνθηκε από τον Louis XIV να αναλάβει την ευθύνη για την ανάπτυξη και την επέκταση των τεχνών στη Γαλλία. Ο Colbert υποκίνησε την ίδρυση των γαλλικών ακαδημιών ζωγραφικής, γλυπτικής και αρχιτεκτονικής και έθεσε την προστασία των τεχνών υπό τον έλεγχο του κράτους, διορίζοντας τον ζωγράφο Charles Le Brun ως καλλιτεχνικό δικτάτορα.
