Χριστούγεννα, χριστιανικό πανηγύρι που γιορτάζει τη γέννηση του Ιησού. Ο αγγλικός όρος Χριστούγεννα («μάζα την ημέρα του Χριστού») είναι αρκετά πρόσφατης προέλευσης. Ο παλαιότερος όρος Yule μπορεί να προέρχεται από το γερμανικό jōl ή το αγγλοσαξονικό geōl, το οποίο αναφέρεται στην γιορτή του χειμερινού ηλιοστασίου. Οι αντίστοιχοι όροι σε άλλες γλώσσες - Navidad στα Ισπανικά, Natale στα Ιταλικά, Noël στα Γαλλικά - όλοι πιθανώς υποδηλώνουν τη γέννηση. Η γερμανική λέξη Weihnachten σημαίνει «ιερή νύχτα». Από τις αρχές του 20ού αιώνα, τα Χριστούγεννα ήταν επίσης μια κοσμική οικογενειακή γιορτή, που παρατηρείται από χριστιανούς και μη χριστιανούς, χωρίς χριστιανικά στοιχεία και χαρακτηρίζεται από μια ολοένα και πιο περίπλοκη ανταλλαγή δώρων. Σε αυτήν την κοσμική γιορτή των Χριστουγέννων, μια μυθική φιγούρα που ονομάζεται Άγιος Βασίλης παίζει τον κεντρικό ρόλο.
Κορυφαίες ερωτήσεις
Τι είναι τα Χριστούγεννα;
Τα Χριστούγεννα ήταν παραδοσιακά ένα χριστιανικό πανηγύρι που γιόρταζε τη γέννηση του Ιησού, αλλά στις αρχές του 20ου αιώνα, έγινε επίσης μια κοσμική οικογενειακή γιορτή, την οποία είχαν και οι Χριστιανοί και οι μη Χριστιανοί. Η κοσμική γιορτή συχνά στερείται χριστιανικών στοιχείων, με τη μυθική φιγούρα Άγιος Βασίλης να παίζει τον κεντρικό ρόλο.
Πότε γιορτάζονται τα Χριστούγεννα;
Τα Χριστούγεννα γιορτάζονται από πολλούς Χριστιανούς στις 25 Δεκεμβρίου στο Γρηγοριανό ημερολόγιο. Για τις Ανατολικές Ορθόδοξες εκκλησίες που συνεχίζουν να χρησιμοποιούν το Ιουλιανό ημερολόγιο για λειτουργικές εορτές, αυτή η ημερομηνία αντιστοιχεί στην 7η Ιανουαρίου στο Γρηγοριανό ημερολόγιο. Τα δώρα ανταλλάσσονται την παραμονή των Χριστουγέννων στις περισσότερες ευρωπαϊκές χώρες και το πρωί των Χριστουγέννων στη Βόρεια Αμερική.
Πώς γιορτάζεται τα Χριστούγεννα;
Οι χριστιανοί και οι μη χριστιανοί συμμετέχουν σε μερικές από τις πιο δημοφιλείς χριστουγεννιάτικες παραδόσεις, πολλές από τις οποίες δεν έχουν προέλευση σε λειτουργικές επιβεβαιώσεις. Αυτά τα έθιμα περιλαμβάνουν τη διακόσμηση αειθαλών δέντρων - ή, στην Ινδία, μάνγκο ή μπαμπού. γιορτές (πικνίκ και πυροτεχνήματα είναι δημοφιλή σε ζεστά κλίματα). και ανταλλάσσοντας δώρα την παραμονή των Χριστουγέννων ή το πρωί των Χριστουγέννων.
Τα Χριστούγεννα έχουν ειδωλολατρικές ρίζες;
Στην πολυθεϊστική Ρώμη, η 25η Δεκεμβρίου ήταν ένας εορτασμός του Ανεξάρτητου Ήλιου, σηματοδοτώντας την επιστροφή μεγαλύτερης διάρκειας. Ακολούθησε τα Saturnalia, ένα φεστιβάλ όπου οι άνθρωποι γιορτάζουν και ανταλλάσσουν δώρα. Η εκκλησία στη Ρώμη άρχισε να γιορτάζει τα Χριστούγεννα στις 25 Δεκεμβρίου κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Κωνσταντίνου, του πρώτου χριστιανού αυτοκράτορα, πιθανώς να αποδυναμώσει τις ειδωλολατρικές παραδόσεις.
Ξεκίνησαν τα Χριστούγεννα στη Γερμανία;
Ο εορτασμός των Χριστουγέννων ξεκίνησε στη Ρώμη περίπου το 336 (αλλά δεν έγινε μεγάλο χριστιανικό φεστιβάλ μέχρι τον 9ο αιώνα). Πολλές χριστουγεννιάτικες παραδόσεις, όπως η διακόσμηση δέντρων, ξεκίνησαν στη Γερμανία και αργότερα εξαπλώθηκαν σε άλλα μέρη του κόσμου, ιδίως στην Αγγλία και στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Προέλευση και ανάπτυξη
Η πρώιμη χριστιανική κοινότητα διέκρινε μεταξύ του προσδιορισμού της ημερομηνίας γέννησης του Ιησού και της λειτουργικής γιορτής αυτής της εκδήλωσης. Η πραγματική τήρηση της ημέρας της γέννησης του Ιησού ήταν πολύ καιρό. Συγκεκριμένα, κατά τους δύο πρώτους αιώνες του Χριστιανισμού υπήρξε έντονη αντίθεση να αναγνωριστούν τα γενέθλια μαρτύρων ή, εν προκειμένω, του Ιησού. Πολλοί Πατέρες της Εκκλησίας προσέφεραν σαρκαστικά σχόλια σχετικά με την ειδωλολατρική συνήθεια να γιορτάζουν τα γενέθλιά τους, όταν, στην πραγματικότητα, οι άγιοι και οι μάρτυρες πρέπει να τιμηθούν τις μέρες του μαρτυρίου τους - τα αληθινά «γενέθλιά τους», από την άποψη της εκκλησίας.
Η ακριβής προέλευση του καθορισμού της 25ης Δεκεμβρίου ως ημερομηνίας γέννησης του Ιησού είναι ασαφής. Η Καινή Διαθήκη δεν παρέχει ενδείξεις ως προς αυτό. Η 25η Δεκεμβρίου αναγνωρίστηκε για πρώτη φορά ως ημερομηνία γέννησης του Ιησού από τον Sextus Julius Africanus το 221 και αργότερα έγινε η παγκοσμίως αποδεκτή ημερομηνία. Μία ευρεία εξήγηση για την προέλευση αυτής της ημερομηνίας είναι ότι η 25η Δεκεμβρίου ήταν ο χριστιανισμός των die solis invicti nati («ημέρα γέννησης του ανεξέλεγκτου ήλιου»), μια δημοφιλής γιορτή στη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία που γιόρτασε το χειμερινό ηλιοστάσιο ως σύμβολο της αναβίωσης του ήλιου, της απομάκρυνσης του χειμώνα και της αναγέννησης της αναγέννησης της άνοιξης και του καλοκαιριού. Πράγματι, αφού η 25η Δεκεμβρίου έγινε ευρέως αποδεκτή ως ημερομηνία γέννησης του Ιησού, οι χριστιανοί συγγραφείς συχνά έκαναν τη σύνδεση μεταξύ της αναγέννησης του ήλιου και της γέννησης του Υιού. Μία από τις δυσκολίες με αυτήν την άποψη είναι ότι προτείνει μια απρόσεκτη προθυμία εκ μέρους της χριστιανικής εκκλησίας να καταστήσει κατάλληλο ένα παγανιστικό πανηγύρι όταν η πρώιμη εκκλησία ήταν τόσο πρόθυμη να ξεχωρίσει κατηγορηματικά από τις ειδωλολατρικές πεποιθήσεις και πρακτικές.
Μια δεύτερη άποψη υποδηλώνει ότι η 25η Δεκεμβρίου έγινε η ημερομηνία γέννησης του Ιησού από ένα a priori συλλογισμό που αναγνώρισε την εαρινή ισημερία ως ημερομηνία δημιουργίας του κόσμου και την τέταρτη ημέρα της δημιουργίας, όταν δημιουργήθηκε το φως, ως την ημέρα του Ιησού «σύλληψη (δηλαδή, 25 Μαρτίου). 25 Δεκεμβρίου, εννέα μήνες αργότερα, έγινε η ημερομηνία γέννησης του Ιησού. Για μεγάλο χρονικό διάστημα ο εορτασμός της γέννησης του Ιησού παρατηρήθηκε σε συνδυασμό με το βάπτισμά του, που εορτάστηκε στις 6 Ιανουαρίου.
Τα Χριστούγεννα άρχισαν να γιορτάζονται ευρέως με μια συγκεκριμένη λειτουργία τον 9ο αιώνα, αλλά δεν απέκτησαν τη λειτουργική σημασία είτε της Μεγάλης Παρασκευής είτε του Πάσχα, των άλλων δύο μεγάλων χριστιανικών εορτών. Οι Ρωμαιοκαθολικές εκκλησίες γιορτάζουν την πρώτη χριστουγεννιάτικη μάζα τα μεσάνυχτα και οι Προτεσταντικές εκκλησίες διοργανώνουν ολοένα και περισσότερες υπηρεσίες Χριστουγεννιάτικων κεριών αργά το απόγευμα της 24ης Δεκεμβρίου. Μια ειδική υπηρεσία «μαθήματα και κάλαντα» συνδυάζει χριστουγεννιάτικα κάλαντα με αναγνώσεις Γραφής που αφηγούνται την ιστορία της σωτηρίας από το Φθινόπωρο τον Κήπο της Εδέμ μέχρι τον ερχομό του Χριστού. Η υπηρεσία, που εγκαινιάστηκε από τον EW Benson και υιοθετήθηκε στο Πανεπιστήμιο του Cambridge, έγινε ευρέως δημοφιλής.
Σύγχρονα έθιμα στη Δύση
Κανένα από τα σύγχρονα χριστουγεννιάτικα έθιμα δεν προέρχεται από θεολογικές ή λειτουργικές επιβεβαιώσεις και τα περισσότερα είναι αρκετά πρόσφατα. Ο αναγεννησιακός ανθρωπιστής Sebastian Brant ηχογράφησε, στο Das Narrenschiff (1494, το πλοίο των ανόητων), το έθιμο της τοποθέτησης κλαδιών από έλατα σε σπίτια. Παρόλο που υπάρχει κάποια αβεβαιότητα σχετικά με την ακριβή ημερομηνία και προέλευση της παράδοσης του χριστουγεννιάτικου δέντρου, φαίνεται ότι τα έλατα που είναι διακοσμημένα με μήλα ήταν γνωστά για πρώτη φορά στο Στρασβούργο το 1605. Η πρώτη χρήση κεριών σε τέτοια δέντρα καταγράφεται από μια Σιλεσική Δούκισσα το 1611. Το στεφάνι Advent - φτιαγμένο από κλαδιά έλατου, με τέσσερα κεριά που υποδηλώνουν τις τέσσερις Κυριακές της εποχής Advent - είναι ακόμη πιο πρόσφατης προέλευσης, ειδικά στη Βόρεια Αμερική. Το έθιμο, που ξεκίνησε τον 19ο αιώνα, αλλά είχε ρίζες τον 16ο, αρχικά αφορούσε ένα στεφάνι έλατου με 24 κεριά (24 ημέρες πριν από τα Χριστούγεννα, από την 1η Δεκεμβρίου), αλλά η αμηχανία να έχουμε τόσα πολλά κεριά στο στεφάνι μείωσε τον αριθμό σε τέσσερα. Ένα ανάλογο έθιμο είναι το ημερολόγιο Advent, το οποίο παρέχει 24 ανοίγματα, ένα για να ανοίγει κάθε μέρα από την 1η Δεκεμβρίου. Σύμφωνα με την παράδοση, το ημερολόγιο δημιουργήθηκε τον 19ο αιώνα από μια νοικοκυρά του Μονάχου που κουράστηκε να πρέπει να απαντήσει ατέλειωτα όταν θα έρθουν τα Χριστούγεννα. Τα πρώτα εμπορικά ημερολόγια εκτυπώθηκαν στη Γερμανία το 1851. Η έντονη προετοιμασία για τα Χριστούγεννα που αποτελεί μέρος της εμπορευματοποίησης των διακοπών έχει θολώσει την παραδοσιακή λειτουργική διάκριση μεταξύ Advent και Χριστουγεννιάτικης περιόδου, όπως φαίνεται από την τοποθέτηση χριστουγεννιάτικων δέντρων σε ιερά. πολύ πριν από τις 25 Δεκεμβρίου.
Προς το τέλος του 18ου αιώνα η πρακτική της παροχής δώρων σε μέλη της οικογένειας καθιερώθηκε. Θεολογικά, η ημέρα της γιορτής υπενθύμισε στους Χριστιανούς το δώρο του Θεού από τον Ιησού στην ανθρωπότητα, ακόμη και όταν η έλευση των Σοφών, ή των Μάγων, στη Βηθλεέμ, έδειχνε ότι τα Χριστούγεννα σχετίζονται κάπως με το να δίνουν δώρα. Η πρακτική της παροχής δώρων, που χρονολογείται από τον 15ο αιώνα, συνέβαλε στην άποψη ότι τα Χριστούγεννα ήταν μια κοσμική γιορτή επικεντρωμένη στην οικογένεια και τους φίλους. Αυτός ήταν ένας λόγος για τον οποίο οι Πουριτάνοι στην Παλιά και τη Νέα Αγγλία αντιτάχθηκαν στον εορτασμό των Χριστουγέννων και τόσο στην Αγγλία όσο και στην Αμερική κατάφεραν να απαγορεύσουν την τήρησή τους.
Η παράδοση του εορτασμού των Χριστουγέννων ως κοσμικών οικογενειακών διακοπών απεικονίζεται υπέροχα από μια σειρά από αγγλικά κάλαντα "Christmas" όπως "Here We Come A-Wassailing" ή "Deck the Halls". Μπορεί επίσης να φανεί στην πρακτική της αποστολής χριστουγεννιάτικων καρτών, η οποία ξεκίνησε στην Αγγλία τον 19ο αιώνα. Επιπλέον, σε χώρες όπως η Αυστρία και η Γερμανία, η σύνδεση μεταξύ της χριστιανικής γιορτής και της οικογενειακής γιορτής γίνεται με τον προσδιορισμό του Χριστού Παιδιού ως δωρητή της οικογένειας. Σε ορισμένες ευρωπαϊκές χώρες, ο Άγιος Νικόλαος εμφανίζεται την ημέρα του εορτασμού του (6 Δεκεμβρίου) φέρνοντας μικρά παιδιά δώρα καραμέλας και άλλα δώρα. Στη Βόρεια Αμερική ο προ-χριστουγεννιάτικος ρόλος του χριστιανού αγίου Νικολάου μετατράπηκε, υπό την επήρεια του ποιήματος «Μια επίσκεψη από τον Άγιο Νικόλαο» (ή «Twas the Night Before Christmas»), στον ολοένα και πιο κεντρικό ρόλο του Άγιου Βασίλη ως πηγή χριστουγεννιάτικων δώρων για την οικογένεια. Ενώ τόσο το όνομα όσο και η ενδυμασία - μια εκδοχή του παραδοσιακού ενδύματος του επισκόπου - του Άγιου Βασίλη αποκαλύπτουν τις χριστιανικές του ρίζες και ο ρόλος του να ρωτάει τα παιδιά για τη συμπεριφορά του παρελθόντος επαναλαμβάνει αυτόν του Αγίου Νικολάου, θεωρείται ως κοσμική μορφή. Στην Αυστραλία, όπου οι άνθρωποι παρευρίσκονται σε υπαίθριες συναυλίες με χριστουγεννιάτικα κάλαντα και έχουν το χριστουγεννιάτικο δείπνο τους στην παραλία, ο Άγιος Βασίλης φοράει κόκκινα μαγιό καθώς και μια λευκή γενειάδα.
Στις περισσότερες ευρωπαϊκές χώρες, τα δώρα ανταλλάσσονται την παραμονή των Χριστουγέννων, 24 Δεκεμβρίου, σύμφωνα με την ιδέα ότι το μωρό Ιησούς γεννήθηκε τη νύχτα της 24ης. Το πρωί της 25ης Δεκεμβρίου, ωστόσο, έχει γίνει η ώρα για την ανταλλαγή δώρων στη Βόρεια Αμερική. Στην Ευρώπη του 17ου και του 18ου αιώνα, η μέτρια ανταλλαγή δώρων πραγματοποιήθηκε στις πρώτες πρωινές ώρες του 25ου, όταν η οικογένεια επέστρεψε στο σπίτι από τη Χριστουγεννιάτικη μάζα. Όταν το βράδυ της 24ης έγινε η ώρα για την ανταλλαγή δώρων, η Χριστουγεννιάτικη μάζα τέθηκε αργά το απόγευμα εκείνης της ημέρας. Στη Βόρεια Αμερική, η κεντρική θέση του πρωινού της 25ης Δεκεμβρίου, καθώς ο χρόνος για την οικογένεια να ανοίξει δώρα οδήγησε, με εξαίρεση τις καθολικές και μερικές λουθηρανικές και επισκοπικές εκκλησίες, στο εικονικό τέλος της λειτουργίας εκκλησιαστικών υπηρεσιών εκείνη την ημέρα, εντυπωσιακή απεικόνιση του τρόπου με τον οποίο τα κοινωνικά έθιμα επηρεάζουν τις λειτουργικές πρακτικές.
Δεδομένης της σημασίας των Χριστουγέννων ως μιας από τις σημαντικότερες χριστιανικές γιορτές, οι περισσότερες ευρωπαϊκές χώρες παρατηρούν, υπό τη χριστιανική επιρροή, τις 26 Δεκεμβρίου ως δεύτερη χριστουγεννιάτικη γιορτή. Αυτή η πρακτική υπενθυμίζει την αρχαία χριστιανική λειτουργική αντίληψη ότι ο εορτασμός των Χριστουγέννων, καθώς και του Πάσχα και της Πεντηκοστής, πρέπει να διαρκέσει ολόκληρη την εβδομάδα. Η εβδομαδιαία τήρηση, ωστόσο, μειώθηκε διαδοχικά σε ημέρα των Χριστουγέννων και μία επιπλέον αργία στις 26 Δεκεμβρίου.
Σύγχρονα έθιμα στην Ανατολική και Ανατολική Ορθοδοξία
Οι Ανατολικές Ορθόδοξες εκκλησίες τιμούν τα Χριστούγεννα στις 25 Δεκεμβρίου. Ωστόσο, για εκείνους που συνεχίζουν να χρησιμοποιούν το Ιουλιανό ημερολόγιο για τις λειτουργικές τους παραστάσεις, αυτή η ημερομηνία αντιστοιχεί στις 7 Ιανουαρίου στο Γρηγοριανό ημερολόγιο. Οι εκκλησίες της Ανατολικής Ορθόδοξης κοινωνίας γιορτάζουν τα Χριστούγεννα με διαφορετικό τρόπο. Για παράδειγμα, στην Αρμενία, την πρώτη χώρα που υιοθέτησε τον Χριστιανισμό ως επίσημη θρησκεία της, η εκκλησία χρησιμοποιεί το δικό της ημερολόγιο. η Αρμενική Αποστολική Εκκλησία τιμά τις 6 Ιανουαρίου ως Χριστούγεννα. Στην Αιθιοπία, όπου ο Χριστιανισμός είχε ένα σπίτι από τον 4ο αιώνα, η Αιθιοπική Ορθόδοξη Εκκλησία Tewahedo γιορτάζει τα Χριστούγεννα στις 7 Ιανουαρίου. Οι περισσότερες εκκλησίες του Συριακού Ορθόδοξου Πατριαρχείου Αντιόχειας και Όλης της Ανατολής γιορτάζουν τα Χριστούγεννα στις 25 Δεκεμβρίου. Στην Εκκλησία της Γεννήσεως στη Βηθλεέμ, ωστόσο, οι Συριακοί Ορθόδοξοι γιορτάζουν τα Χριστούγεννα στις 6 Ιανουαρίου με την Αρμενική Αποστολική Εκκλησία. Οι συνελεύσεις της Κοπτικής Ορθόδοξης Εκκλησίας της Αλεξάνδρειας ακολουθούν την ημερομηνία 25 Δεκεμβρίου στο Ιουλιανό ημερολόγιο, το οποίο αντιστοιχεί στο Khiak 29 στο αρχαίο Κοπτικό ημερολόγιο.
