Heavy metal, είδος ροκ μουσικής που περιλαμβάνει μια ομάδα σχετικών στυλ που είναι έντονα, βιρτουόζικα και ισχυρά. Βασισμένο στους επιθετικούς ήχους της παραμορφωμένης ηλεκτρικής κιθάρας, το heavy metal είναι αναμφισβήτητα το πιο εμπορικά επιτυχημένο είδος ροκ μουσικής.
Παρόλο που η προέλευση του όρου heavy metal αποδίδεται ευρέως στον μυθιστοριογράφο William Burroughs, η χρήση του χρονολογείται από τον 19ο αιώνα, όταν αναφέρεται σε κανόνι ή στην εξουσία γενικότερα. Έχει επίσης χρησιμοποιηθεί για την ταξινόμηση ορισμένων στοιχείων ή ενώσεων, όπως στη φράση δηλητηρίαση από βαρέα μέταλλα. Το Heavy metal εμφανίστηκε στους στίχους του Steppenwolf's "Born to be Wild" (1968) και από τις αρχές της δεκαετίας του 1970 οι κριτικοί της ροκ το χρησιμοποιούσαν για να αναφερθούν σε ένα συγκεκριμένο στυλ μουσικής.
Τα βρετανικά συγκροτήματα στα μέσα της δεκαετίας του 1960 όπως οι Cream, the Yardbirds και το Jeff Beck Group, μαζί με τον Jimi Hendrix, γενικά πιστώνεται με την ανάπτυξη των βαρύτερων ντραμς, μπάσων και παραμορφωμένων ήχων κιθάρας που διαφοροποιούν το heavy metal από άλλα rock που βασίζονται σε μπλουζ. Ο νέος ήχος κωδικοποιήθηκε τη δεκαετία του 1970 από τους Led Zeppelin, Deep Purple και Black Sabbath με την κυκλοφορία των Led Zeppelin II, Deep Purple in Rock και Paranoid, αντίστοιχα, τα οποία παρουσίαζαν βαριά riff, παραμορφωμένα «power chords», μυστικούς στίχους, κιθάρα και ντραμ σόλο, και φωνητικά στυλ που κυμαίνονταν από τους θρήνους του Robert Plant του Zeppelin έως τα κραυγή του Ozzy Osbourne του Sabbath. Αναπτύσσοντας όλο και πιο περίτεχνα θεατρικά σόου και περιοδεύοντας αδιάκοπα κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1970 για να αντισταθμίσουν την έλλειψη ραδιοφωνικού σινεμά, μπάντες όπως οι Kiss, AC / DC, Aerosmith, Judas Priest και Alice Cooper δημιούργησαν μια διεθνή βάση θαυμαστών.
Η δημοτικότητα της Heavy Metal μειώθηκε κατά τη διάρκεια των ετών ντίσκο στο τέλος της δεκαετίας του 1970, αλλά έγινε πιο επιτυχημένη από ποτέ στη δεκαετία του 1980, καθώς οι Def Leppard, Iron Maiden και Saxon ήταν επικεφαλής του «νέου κύματος βρετανικών βαρέων μετάλλων» που, μαζί με τον αντίκτυπο από την εκπληκτική δεξιοτεχνία της κιθάρας του Έντι Βαν Χάλεν, αναβίωσε το είδος. Ένα κύμα "glam" metal, με συγκροτήματα που έκαναν φύλο, όπως οι Mötley Crüe και Ratt, προήλθαν από το Λος Άντζελες ξεκινώντας περίπου το 1983. Οι Poison, Guns N 'Roses και εκατοντάδες άλλες μπάντες μετακόμισαν στο Λος Άντζελες με την ελπίδα να πάρουν δισκογραφικές προσφορές. Αλλά το heavy metal είχε γίνει παγκόσμιο φαινόμενο τόσο στο fandom όσο και στην παραγωγή με την επιτυχία των Γερμανικών Scorpions και άλλων συγκροτημάτων από την Ιαπωνία έως τη Σκανδιναβία. Η πιο σημαντική μουσική επιρροή της δεκαετίας ήταν η προσαρμογή των εξελίξεων της χορδής, της μορφοποίησης και των ιδανικών της δεξιοτεχνίας από τα μπαρόκ μοντέλα, ειδικά ο Μπαχ και ο Βιβάλντι, στο heavy metal. Όπως ο Van Halen, κιθαρίστες όπως οι Ritchie Blackmore (του Deep Purple), Randy Rhoads (με τον Osbourne) και Yngwie Malmsteen παρουσίασαν νέα επίπεδα και στυλ τεχνικής ροκ κιθάρας, εξερράγη δημοφιλή στερεότυπα βαρέων μετάλλων ως μονολιθικά και μουσικά απλά.
Το βαρύ μέταλλο κατακερματισμένο σε υπογένειες (όπως lite metal, death metal, ακόμη και Christian metal) τη δεκαετία του 1980. Μια μικρότερη υπόγεια σκηνή με σκληρότερα στυλ αναπτύχθηκε σε αντίθεση με το πιο pop-ori metal των Bon Jovi, Whitesnake και των glam συγκροτημάτων. Οι Metallica, Megadeth, Anthrax και Slayer πρωτοστάτησαν στο thrash metal, που διακρίνεται από τους γρήγορους ρυθμούς, τα σκληρά timbres φωνητικών και κιθάρων, την επιθετικότητα και τους κριτικούς ή σαρκαστικούς στίχους. Τα ευρύτερα δημοφιλή στυλ του heavy metal ουσιαστικά ανέλαβαν το mainstream της δημοφιλούς μουσικής στα τέλη της δεκαετίας του 1980, αλλά η συνοχή του είδους κατέρρευσε στα τέλη της δεκαετίας. συγκροτήματα όπως το Guns N 'Roses και το Nirvana τράβηξαν τους οπαδούς σε διαφορετικές κατευθύνσεις, και πολλοί οπαδοί απέφυγαν επίσης τη ραπ μουσική. Μέσα στη δεκαετία του 1990, πολλά αστέρια των προηγούμενων δεκαετιών, όπως οι Van Halen, Metallica και Osbourne, γνώρισαν συνεχή επιτυχία μαζί με νεότερα γκρουπ όπως το Soundgarden, αλλά το όνομα heavy metal χρησιμοποιήθηκε λιγότερο συχνά για την εμπορία αυτών των ομάδων ή για τον καθορισμό της κοινότητας των θαυμαστών τους.
Οι μουσικοί και οι θαυμαστές των βαρέων μετάλλων δέχτηκαν σοβαρή κριτική στη δεκαετία του 1980. Πολιτικές και ακαδημαϊκές ομάδες ξεπήδησαν για να κατηγορήσουν το είδος και τους οπαδούς του για το ότι προκαλούν τα πάντα, από το έγκλημα και τη βία έως την απογοήτευση και την αυτοκτονία. Αλλά οι υπερασπιστές της μουσικής επεσήμαναν ότι δεν υπήρχαν αποδείξεις ότι η εξερεύνηση της τρέλας και του τρόμου του heavy metal προκάλεσε, αντί να αρθρώθηκε, αυτά τα κοινωνικά δεινά. Οι στίχοι και οι εικόνες του είδους έχουν εδώ και πολύ καιρό αντιμετωπίσει ένα ευρύ φάσμα θεμάτων και η μουσική του ήταν πάντα πιο ποικίλη και βιρτουόζικη από ό, τι οι αναγνώστες θέλουν να παραδεχτούν.
